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Calvados, apporte une masse bien plus formidable de sables et de galetsarrachés aux côtes de la basse Normandie . Obvier à ce triple courant d’at-terrissements, menaçant pour la prospérité du Havre , est la grande préoccu-pation des ingénieurs : des épis en enrochements construits à la base desfalaises sur la côte de la Hève consolident les assises inférieures de laroche et retiennent au passage les traînées de galets.
Heureusement la rencontre des courants maritimes, qui pourrait un jourdevenir fatale au Havre , lui donne aussi de grands avantages : lors de cha-que marée, elle est la cause d’un phénomène remarquable, très-utile à la na-vigation maritime. Au lieu de baisser aussitôt après avoir atteint son pointculminant de marée, la mer reste « étale » pendant quelque temps, etpermet ainsi aux navires de parcourir toute la rade et de pénétrer à leuraise dans le port, en voguant constamment sur une eau profonde. La raisonde ce fait a été clairement expliquée par MM. Beautemps-Beaupré , Cha-zallon et d’autres hydrographes et physiciens. Quand le grand flot de maréevenu du large a produit son effet dans la rade du Havre et que les eaux ten-dent à descendre, elles sont soutenues par le courant de flot qui, après avoirfrappé le cap d’Antifer, vient retluer sur le Havre ; puis, quand la force decette marée partielle s’est perdue, une autre marée riveraine, celle qui s’estdétachée du courant principal à la pointe de Barflcur et qui a suivi la côtede Normandie jusqu’à Trouvillc, vient encore compenser le flot de jusantqui se porte du Havre vers le milieu de la Manche et soutient la hauteurdes eaux ; quoique l’étale proprement dite ne dure que 11 minutes, cepen-dant les bassins peuvent rester ouverts pendant trois heures sans que la dif-férence de niveau dépasse 50 centimètres. Ce privilège a contribué pour uneforte part à donner au Havre son rôle considérable comme grand portd’expédition et d’approvisionnement du bassin de la Seine 1 .
V
La rivière la plus abondante qui aide à former la basse Seine, l’Yonne , a donné sonnom à un département situé presque en entier dans le bassin du fleuve parisien : seule-ment quelques ruisselets descendent à l’ouest vers la Loire. La circonscription de l'Yonne a été découpée dans plusieurs provinces : l’Avallonais et l’Auxerrois faisaient partie de laBourgogne ; à l’ouest, la Puisaye et le Gàtinais appartenaient à l’Orléanais ; au nord, leSénonnais dépendait de la Champagne . Cette contrée, que traverse la grande voie his-torique de Paris à Lyon par le seuil de la Côte d’Or , a de tout temps été d’une impor-
1 Bande, Revue des Deux Mondes , 15 novembre 1859 ; — Quinetle de Rocliemout, Notice sur leport du Havre.