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turelle qui réunit la Méditerranée à l’Océan et qui, par la force des choses,devait servir de grand chemin à l’histoire même de la civilisation; or, surcette voie majeure de l’humanité, Paris occupe précisément le point où vientaboutir la roule de l’Aquitaine et de l’Espagne par la vallée de la Loire et leseuil du Poitou. Paris occupe ainsi le sommet du grand triangle des voieshistoriques de la France , et par conséquent l’endroit où les forces de toutle pays peuvent être le plus faci-lement centralisées. Ce n’est pastout : placé au milieu géomé-trique du cercle dont les rayonssont les vallées de l’Yonne , de laMarne, de l’Oise, de la Seine infé-rieure, Paris est aussi la ville oùles habitants du bassin de la Seine
litique. Aucune autre cité deFrance , à moins d’être bâtie ruconfluent de l’Oise ou dans levoisinage immédiat, n’auraitjoui des mêmes avantages commepoint géométrique de convergence. En outre, le cercle d’attraction dont Paris occupe le milieu est en partie un cercle stratégique de défense et tout le faîtedemi-circulaire de hauteurs qui s’étend du Morvan à l'Ardenne a pu êtrecomparé justement à une enceinte de place forte. Tous ces traits géogra-phiques du territoire expliquent la naissance et l’agrandissement rapidede la ville, mais — est-il nécessaire de l’ajouter? — le rôle de capitalequ’a pris Paris a singulièrement accéléré la centralisation. L’État a con-tinué l’œuvre commencée par la nature. Au temps de Charlemagne , lorsquele centre de gravité du territoire était reporté en dehors de la fron-tière des Gaules, Paris diminuait en population, ou du moins n’augmen-tait que faiblement ; il s’est accru au contraire avec rapidité, lorsqu’il a re-pris son rôle de capitale. Il est vrai que les privilèges afférents à ce titres’achetaient chèrement, par le manque de libertés municipales, la pressiondirecte du pouvoir, les dangers de la guerre étrangère et des révolutions in-testines. Soit pour l’attaque, soit pour la résistance, c’est à Paris que doitporter tout le centre de l’effort.
Dans l’énumération des causes qui ont contribué à l’agrandissement de
et des contrées limitrophes doi-vent chercher spontanément leurcentre de vie commerciale et po-
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