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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE
mais elle ne leur cède point en importance historique. Arras a gardé le nom de l'anciennetribu des Atrébates que César eut d’abord pour ennemis, ensuite pour alliés, et depuisl'époque où les Romains la conquirent, elle n'a cessé d’avoir un rôle dans les guerres etdans l'industrie. Au moyen âge, sa position sur les confins de la Picardie et des Flan-dres, entre deux peuples de langue différente presque toujours séparés politiquement, enfit un enjeu de guerre très-fréquemment disputé, et récemment encore elle était consi-dérée comme avant une grande valeur stratégique, puisqu'on en avait fait une place fortede première classe ; ses fortifications et la citadelle occupent autant d'espace que tout lereste de la ville.
Le principal monument d’Arras est un hôtel de ville du seizième siècle, d'architecturebizarre, surmonté d'un superbe beffroi. Les autres édifices anciens ont disparu pour laplupart ; l'abbaye de Saint-Waast, oii se trouvent les diverses collections de livres, detableaux, d’objets antiques, est une construction du dix-buitième siècle. Arras a perduégalement l'industrie qui la rendait célèbre dans le monde romain, au témoignage desaint Jérôme : ses tapisseries, payées au poids de l'or, ne se trouvent plus que dans lesmusées. Arras, les communes de sa banlieue, et plus au sud la ville de Bapaume , ontmaintenant les mêmes industries que le Cambrésis et la Flandre : elles fabriquent et raf-finent le sucre de betterave, préparent des huiles, du savon, pétrissent les argiles et lesterres à poteries, tissent les bas et la dentelle. Arras est un des grands marchés aux grainsde la France. C’est la patrie de Robespierre . Là fut signé, en 1-455, le laineux traité parlequel se réconciliaient Français et Bourguignons 1 .
Le département le plus septentrional de la France, désigné sous le nom de Nord , nepourrait avoir d'autre appellation géographique générale, car il comprend dans l'ancienneFlandre, le Cambrésis et le Ilainaut, des régions naturelles tout à fait distinctes. Longuebande de près de 200 kilomètres et de largeur fort inégale, il se trouve réduit à unmince pédoncule là où la Lys sort de l'Artois pour entrer cil Belgique : en cet endroit iln’a que 0 kilomètres de large entre ses frontières opposées. Dans la région méridionale,appartenant au bassin de la Meuse, s’élèvent des chaînons de collines et des plateaux, çàet là couverts de bois et même de forêts, fragments séparés de l'antique Ardenne . Au cen-tre, les campagnes arrosées par l’Escaut et par ses divers affluents sont très-faiblementaccidentées et s’abaissent graduellement dans la direction de la mer ; quelques hauteursisolées, d'où la vue s’étend au loin sur les plaines, se montrent au-dessus de la surfacemonotone des cultures, entre le bassin de l’Escaut et ceux de deux petits cours d’eau l’Aa etl'Yser, qui vont se jeter directement dans la mer du Nord à travers les terrains asséchés del’ancien golfe. La Flandre est, après Paris et sa banlieue, la partie la plus riche de la
* Communes urbaines les plus
importantes
59,700 hab.
Ilénin—Liétard.
Saint-Pierre-lès-Calais. 20,400 h
Guines.... ...
4,250
)>
Calais.. . 12,850 »
J 55,250
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. . 4,250
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Arias.. . . . .
27,550
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Arques.
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22,400
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Marquise.
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8,500
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Lens.
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7,000
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Sainb-Pol-sur-Ternoise . .
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6,600
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Montreuil-sur-Mer.
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