NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

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des orages une quantité relativement très-considérable de pluies, les mon-tagnes tessinoises sont celles de toute la Suisse dont les pentes se ravinentavec le plus de rapidité : chaque pic, entaillé par de larges cirques d’éro-sion et llanqué de talus d’éboulement, n’est que la ruine de lui-même; enmaints endroits, on aperçoit dans les vallées les traces d’anciens lacs rete-nus jadis par des éboulis qui ont cédé sous la pression des eaux ; ailleurs,on montre l’emplacement de villages qui furent écrasés sous des chutesde pierres; il en est même qui ont glissé sur les pentes avec les cou-ches superficielles du terrain. Une des vallées, qui se réunit au Yal-Maggiapour déboucher dans le lac Majeur près de Locarno , doit son nom de Cento-Yalli à la multitude de ravins et d’amas de débris qui s’y sont formés sousl’action destructive des neiges et de la pluie. Les caprices des torrents, char-

N° 2. — PENTES COMPARÉES DES DEUX VERSANTS, AU NORD ET AU SUD DU SA1NT-GOTHARD.

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gés de pierres roulées, sont d’autant plus redoutables pour leurs riverainsque leurs lits sont très-fortement inclinés vers l’Italie . Leurs vallées, plusrapides que celles du Rhône et du Rhin , sur le versant septentrional desAlpes , doivent aussi rouler avec plus de violence leurs eaux débordées.D’ailleurs les Tessinois , plus que les Suisses du Nord, collaborent à l’œuvred’érosion des torrents par le déboisement des pentes : avides d’un bénéficeprésent, insoucieux des désastres qu’ils préparent pour l’avenir, ils abattentsuccessivement toutes les forêts, et la terre végétale est emportée par leseaux. La vie du montagnard est donc fort pénible dans ces contrées : surles pentes élevées, le climat est trop rude, la terre trop infertile; dansles fonds, au bord des torrents, ses maisons et ses cultures sont me-nacées.

Une partie de la Suisse italienne est plus favorisée que les vallées tribu-taires du Tessin : c’est la région de forme bizarre qui s’avance au loin dans