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le lac do Constance était tributaire du Danube . Plus tard, devenu l’affluentdu Rhin , il s’écoulait au nord-ouest par le golfe appelé aujourd'hui lacdTeberlingen. Actuellement, le trop-plein du grand lac s’épanche par uncanal de 4 kilomètres dans l’Untersee , qui pourrait être considéré commeun réservoir distinct, puisqu’il se trouve à un mètre en contre-bas duRodensee. Ce lac inférieur, beaucoup moins profond que le premier, a éga-lement changé d’émissaire : il se déversait d’abord au nord-ouest par unedépression que suivent aujourd’hui les ruisseaux Aacli et Biber. Sa valléeactuelle s’est ouverte à Stein, à travers un massif de collines jurassiennes,mais l’eau qui la parcourt n’a pas encore eu le temps d’égaliser le fond deson lit. Après avoir dépassé Schaffhouse , près duquel commençait un autrelit fluvial, empruntant jadis la vallée connue sous le nom de Klettgau *,le Rhin se heurte contre la colline qui porte l’ancien château de Laufenet tombe en une belle cataracte ou plutôt en puissants rapides, d’unehauteur totale de 20 mètres. Au milieu de la courbe plongeante du cou-rant, entre les flots blancs d’écume qui s’entre-heurtent, se dressent deuxénormes rochers, l’un percé d’une arcade, que l’eau traverse pendant lescrues, tous les deux hérissés de broussailles au feuillage toujours humide :de la cataracte s’élève incessamment une poussière d’eau que le vent pro-mène en nuelles irisées. La chute de Laufen, qu’utilisent d’importantesusines, est celle de l’Europe où se précipite la plus grande masse liquide :la portée moyenne du fleuve en cet endroit dépasse 550 mètres cubes àla seconde. Avant de rejoindre l’Aar, le Rhin reçoit encore la Thur, rivièreaux fréquentes crues, qu’il serait urgent de régler en la rejetant dans lelac de Constance .
En aval de sa jonction avec l’Aar, le Rhin n’a pas encore franchi tousles obstacles; il forme d’abord une série de petits rapides, kleine Laufen,que peuvent descendre les embarcations, puis à Laufenburg une véri-table chute, grosse Laufen, où la navigation se trouve interrompue. Maisen cet endroit le fleuve a déjà complètement traversé le système du Jura :il passe sur un seuil de granit dépendant de la Forêt-Noire et pénètredans une région naturelle qui diffère de celles de la Suisse . Bientôt après,au tournant de Bâle, le Rhin , changeant de direction, s’enfuit vers le nordà travers la grande plaine de Bade et d’Alsace . C’est entre les arches dupont de Bâle que s’échappent les deux tiers de l’eau versée par la Suisse auxcontrées voisines. A lui seul, le Rhin , même diminué par le calcul de scsaffluents allemands du Vorarlberg, de la Bavière, du Wurtemberg et du
• Rülimeyer. Thaï- und See-bildung.