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de bains où le flot des étrangers se renouvelle incessamment, on entendparlera la fois toutes les langues de l’Europe 1 . La salubrité du climat, lesavantages de la liberté matérielle, retiennent un grand nombre de ces voya-geurs, et même en biver la population d’origine étrangère est proportion-nellement fort considérable 3 . Les villes industrielles, Genève, Bâle, Zurich ,Saint-Gall,appellent aussi beaucoup de travailleurs français et allemandsqui contribuent à la prospérité du pays, et partout où se bâtit une maison,où se font des terrassements, on entend parler italien.
Les habitants de la Suisse ne se montrent point sous leur plus beau jourau voyageur cpii passe rapidement dans le pays, d’hôtel en hôtel. « L’exploita-tion de l’étranger, » telle est en effet l’une des principales industries dela contrée \ Aubergistes, portefaix, guides, sonneurs de cor, ouvreurs debarrières, garde-cascades, portiers de grottes, poseurs de planches sur lestorrents, mendiants de toute espèce embusqués derrière les haies, tous ceuxqui vivent du visiteur étranger l’exploitent sans la moindre pudeur. Toutse vend, jusqu’au verre d’eau, jusqu’au signe indicateur de la main. Oncherche à s’approprier les beaux sites pour en faire payer chèrement lavue, et plus d’une cascade est enlaidie par d’affreuses palissades qui ladéfendent des regards du pauvre. Il n’est pas étonnant que ces traits d’avi-dité laissent une fâcheuse impression dans l’esprit du voyageur ; toutefois,en un milieu où l’amour du lucre est incessamment sollicité, il est diffi-cile déjuger équitablement de la valeur morale des populations avec les-quelles on se trouve en rapport temporaire.
En dehors de ce monde des hôtels qui est le seul connu de beaucoupd’étrangers, est tout un autre monde de vie normale où se doit étudier lavéritable Suisse . Mais, à part l’expérience personnelle, on ne peut se laisserguider dans une pareille étude que par les statistiques plus ou moinsrigoureuses que publient les cantons et les sociétés particulières. Euégard à l’instruction moyenne, cet élément d’importance si considérablepour le classement des peuples dans l’ordre de leur civilisation relative, ilest incontestable que les Suisses occupent en Europe l’un des premiersrangs. Dans la plupart des cantons, tous les enfants s’asseyent régulièrementsur les bancs des écoles primaires, et le nombre des adolescents qui fréquen-tent les établissements d’instruction secondaire, est une part considérablede la population juvénile, quoique les cantons des montagnes aient encoreun grand nombre d’illettrés. En beaucoup de villages, l’édilicc le mieux