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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

clins cl de leurs champsAndlau, Haïr, Molsheim, Wasselonne , Schinnecksont également (rimporlantes communes de la région des Vosges et de sesconlre-lbrls. Les carrières de Schinneck ont fourni, avec les remparts deSchlestadt et d’antres places déclassées, les énormes quantités de pierresdont les ingénieurs allemands ont en besoin pour la construction des fortsde Strasbourg .

La capitale de l’Alsace est une des cités ' ' ' ' : c’est

un des points autour desquels l’Europe centrale a souvent gravité. Saposition géographique est fort belle. Placée près du continent de la liruche,de l’Illet du Rhin, elle est le centre naturel de l’Alsace , car en cet endroitles hases des Vosges et de la Forêt-Noire se rapprochent et divisent la [daineen deux parties distinctes. Dans la région d’aval, le Rhin , qui reçoit d’uncôté l’Ill, de l’autre la lxinzig, les deux rivières les plus abondantes desVosges et de la Forêt-Noire, roule plus d’eau et coule d’un flot [dus tran-quille; la navigation y a [iris naturellement une plus grande importance 1 ;précisément dans le voisinage, le ileuve, qui dans la plus grande partiede son cours était jadis bordé, de marécages et de fausses rivières d’accèsdifficile, réunit ses eaux dans un lit unique entre des rives élevées au-dessus du niveau moyen des inondations; en cet endroit, le passage était,comme à Neuf-Rrisaeh, relativement facile. Aussi, dès les origines de l’his-toire des Gaules , une ville s’élevait sur l’emplacement occupé de nos jourspar Strasbourg , le « Château des Routes ». Là était l’Argentoratum desTribocci et des Romains, et, maintes fois détruite, la cité se releva tou-jours au même endroit. Ce fut une résidence des rois francs et l’un desmarchés les plus animés sur les bords du Rhin : dès le quatorzième siècle,le travail industriel y avait pris une si grande prépondérance qu’elle avaitpu se donner une constitution toute démocratique et que dans son con-seil les artisans étaient toujours en majorité. Malheureusement son im-portance stratégique de premier ordre a porté tort à son rôle d’intermé-diaire pour les échanges : elle a été souvent bombardée, prise, partielle-ment détruite ; on sait combien elle eut à souffrir pendant le siège de1870. Déjà forteresse puissante et « boulevard de l’empire » il y a deux-cents ans, elle devint sous Louis XIV une des grandes places fortes dela France; mais depuis qu’elle a fait retour à l’Allemagne , de nouveauxouvrages Font transformée en une cité militaire de premier ordre. Douzegrands forts, sans compter les défenses secondaires, entourent la ville à0 et 8 kilomètres de la place, enfermant ainsi dans leur vaste circuit, non-

1 Valeur moyenne des étoffes fabriquées à Sainte-Marie, par an : 15,000,000 fr.

i J.-G. Kohl, Der Rhein, 1" vol.