MO N TA G N'K S DU BASSIN RHÉNAN.
50»
tagnes do la liesse et sont découpés en de nombreux massifs par les affluentsdu Rhin . Entre le cours de la Lalin et celui de la Sieg, les hauteurs, çà etlà déboisées et même couvertes de tourbes, portent le nom général de Wes-tenvahi ; au nord de la Sieg, les roches que percent en maints endroitsdes cènes de basalte, vont rejoindre en Westphalie les divers groupes duSauerland , ainsi nommé (Süderland ou Terre du Sud), à cause de sa posi-tion au sud des vastes plaines de la basse Westphalie et du Hanovre . Versl’est, les monts du Rothaar et le plateau de Winterberg vont rejoindre lescollines de la liesse et des bords de la Weser , tandis qu’au nord le plateaude Ilaarstrang, brusquement coupé sur son versant méridional, qui regardela vallée de la Ruhr, allonge son versant septentrional en pente presqueinsensible vers les campagnes de la Lippe 1 .
Tous les massifs de montagnes qui bordent la vallée rhénane à droite età gauche contrastent singulièrement avec les campagnes situées à leur base,aussi bien par l’histoire des populations qui les habitent que par leuraspect, leur climat, leurs productions. Suèvos et Alamannes de la Forêt-Noire et du Palatinat , Franks des hauteurs situées au nord, Galles de laliesse se sont maintenus dans tm repos relatif et représentent encore l’Al-lemagne d’autrefois, tandis que les habitants de la plaine, se déplaçantincessamment par l’effet des guerres et du commerce, se sont mêlés diver-sement en populations dont il est impossible de reconnaître les origines.Dans le bassin rhénan, les gens de la montagne sont en maints endroitsparmi les moins civilisés de l’Allemagne , tandis que les citadins de la plainesont au nombre des plus avancés par leur industrie et leur commerce. Maistoutes ces villes, même entourées des campagnes les plus fécondes, dépen-dent de la région montueuse : la densité de la population dans les hautesvallées, les produits de la montagne, les seuils qui s’ouvrent entre les mas-sifs, tout influe sur les cités de la plaine et contribue pour une forte partà leur importance historique.
En descendant la vallée du Rhin, la première ville appartenant à l’Alle-magne semblerait plutôt, en vertu de la géographie, devoir être une communesuisse : c’est la vieille station romaine qui garde son nom de Constance. Elle
Grosser Fcldberg (Taunus ) . .
. . 881 met.
7G0 met.
Erbeskopf (llunsrüclien) . . .
. . 814 »
! Laachcr-Scc.
209 »
Kalmitt (Hardi).
4G4 »
Donnersberg.
j Briimvalderslein (Weslcrcvald). . .
G57 »
Botranclie (Holie Venu). . . .
| Kalter Aslenberg (Winterberg ). . .
842 *•
ni.
72