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cipaux chefs-lieux, la ville de Cobourg (Coburg ), dominée par une puissanteforteresse (Veste Coburg ), (pie l’on considère comme le point central del’Allemagne et dont on a fait partiellement un musée de gravures, d’ar-mes et d'antiquités diverses. Le château des princes, connu sous le nomirEhrenbnrg, est aussi un véritable musée, par sa richesse en œuvres d’artde toute espèce. Pendant ce siècle, la famille ducale de Cobourg est, detoutes les lignées souveraines d’Europe , celle qui a fait asseoir sur les trônesétrangers le plus grand nombre de ses princes et de ses princesses.

Au nord-est de Cobourg (Saxe-Meiningen), Sonneberg est fameusedans toute l’Allemagne comme ville de travail et de petites industries.Depuis le moyen âge, elle est le centre de la fabrication des jouets et au-tres menus objets en bois connus sous le nom « d’articles de Nürnberg ».Au moyen âge, toutes les contrées de l’Europe occidentale achetaientces produits des bois de la Tlmringe; maintenant les grands négo-ciants du pays et de Nürnberg les expédient jusqu’aux extrémités dumonde. A Sonneberg et dans les villages des environs, de six à huit millepersonnes vivent exclusivement de la fabrication de ces joujoux, dont ilexiste plus de trois mille espèces différentes; mais avec quelle peine lespauvres familles arrivent-elles à gagner leur misérable vie, car ces objetsen bois se payent à des prix dérisoires, et nombre de familles doivent secontenter d’un gain de soixante centimes par jour et par travailleur! Onévalue à 3,000 tonnes le poids total des jouets de toute espèce que lesfabricants de Sonneberg expédient par chemin de fer 1 .

Au nord et à l’est du Thüringerwald, toutes les eaux descendent à l'Elbe par la Saale et ses affluents. Sortie du territoire de Bavière, la Saale nebaigne d’abord que des bourgades. La première ville de sa vallée est Saal-feld (Saxc-Meiningen), qui fut jadis une citadelle des Germains contre lesSlaves; puis vient Rudolstadt , chef-lieu d’une principauté; à l’est,dans un vallon latéral, est le bourg industriel de Pôssneck (Saxe-Meiningen). Près de Rudolstadt , dans l’un des plus jolis sites de la char-mante Thuringe, est le village de Keilhau , où Frédéric Frôbel fonda, en1817, une école devenue célèbre : dans ce collège, d’où sont sortis plu-sieurs des hommes les plus considérables de l’Allemagne , une liberté com-plète doit s’allier à de fortes études; tel est l’idéal (pie l’on semble êtreplus rapproché d’avoir atteint à Keilhau que dans tout autre établissementscolaire. Après les cours, dont les livres de classe ordinaires sont bannis,les élèves sont absolument libres de leur temps : le travail physique, les

* Villes franconiennes de la région des petits Étals, en 1875 :

Cobourg (Saxe-Cobourg-Gotha). . 14,-400 hab. | Sonneberg (Saxe-Meiningen ) . . . 7,500 hab.