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L'histoire fait mention de plusieurs grands ponts bâtis par divers souverains,tels que Darius, Xercès, Pyrrhus . Mais ceux dont elle a transmis les dimen-sions sont en très petit nombre. On peut placer, parmi ces derniersle pont del'Euphratesur la longueur duquel on est loin 1 de s'accorder, et dont il nereste plus aucun vestige. Quelques auteurs fixent celle longueur à deux cents mè-tres environ : Diodorc de Sicile la porte à plus de mille mètres, ce qui paraitmieux s’accorder avec la grande distance à laquelle ce pont se trouvait placé dela source du fleuve.

Le pont bâti par Trajan, sur le Danube , est le plus considérable et le pluscélèbre de tous ceux qui ont été construits en Europe . 11 en subsiste encorequelques restes près de l’ancienne Aicopolis, dans un lieu où le Danube est àla fois très resserré et très profond. Ce monument immense subsista fort peude temps : Trajan l’avait élevé pour servir de passage à scs armées, qui devaientaller combattre les Daces ; Adrien le détruisit pour mettre un obstacle aux irrup-tions de ces barbares.

César décrit dans scs Commentaires un pont qu’il fit élever sur le Rhin .Cet ouvrage fut construit en dix jours ; il était en bois, placé près du lieu oùla Meuse se jette dans le Rhin , et devait uniquement servir de passage à l’ar-mée (1). Sa longueur totale ne devait pas, d’après son emplacement, être moindrede six à sept cents mètres, et sa construction a dù employer environ soixante-quinze mille journées d’ouvriers ; ce qui revient à sept mille cinq cents hommespendant dix jours, et ce qui n’était pas impossible chez les Romains, où les sol-dats, et surtout les prisonniers de guerre, travaillaient aux ouvrages publies.

Avant le douzième siècle de l’ère chrétienne, lllalic seule possédait unequantité considérable de ponts bien construits. Les monuments élevés par lesRomains , qui ont en grande partie résisté aux efforts du temps, présentent desmodèles que les architectes de celle contrée ont assez exactement suivis. Mais,dans le siècle dernier, la France a surpassé tous les autres pays de l’Europe ,par le nombre et la grandeur de ses ponts; les ingénieurs français ont élevé des

(1) La construction de ce pont était assez légère. Chaque palée était composée de deux couplesde pieux inclinés, battus à environ douze mètres de distance par le bas, et réunis de l’aval àl’amont par une poutre. Un autre pieu plus incliné servait en aval d’arc-boutant. La longueurdes travées, dont il n’est pas fait mention, ne pouvait guère excéder six à sept mètres,puisque les solives, dont le plancher devait être composé, n’étaient pas soutenues par descontre-fiches.