Origine de P Astronomie*

qui y habitoient, ôc à lune des plus hautes montagnes qu’ily eût de ce cóté-là. II paraît qu’il fut le premier qui in-venta la Sphère, ôc l’enseigna parmi les hommes ; de-làvint cette fable si connue d’Atlas soutenant tout le ciel.

II eut plusieurs enfans , mais un sur-tout recommandablepar sa piété & sa justice , qui s’appelloit Hesper. Celui-ciétant monté au sommet du mont Atlas pour y observer lesastres , fut enlevé, dit-on, par les vents , & ne parut plusfur la terre : le peuple touché de ce malheur , lui décernales honneurs divins , & donna le nom d 'Hesper au plusbrillant de tous les astres ; c’est Vénus qui les surpasse vé-ritablement en éclat, & qui sut la premiere planète qu onobserva. Presque tous les Auteurs attribuent à Atlas l’inven-tion de la Sphère ôt les premieres connaissances des mou-vemens célestes. ( Voye<_ Hésiode dans fa Théogonie , versio 5 . Homere. dans POdjyJJée, L. I. v. 33. Cicéron, TufcuLV. 3. Vitruve, Liv. VI. chap. 10. Virgile , JEneid. I. 744..

Pline, Liv. II. ch. 8. JVeidler , Hijl. Afiron. )

I ^ J. Diodore de Sicile {Liv. IV. chap. 2. ) ajoute Hercules,;qu’Atlas sit part de ses lumières à Hercules , pour recon-naître le service que ce héros lui avait rendu , en délivrant

ses filles qui avaient été enlevées par des voleurs. Herculestransmit aux Grecs ces connaissances qu’il avoit reçuesd’Atlas , & passa dans la fuite pour l’inventeur de l'Astro-nomie, ( Vosfius de Scient. Mathem. c h. 22.). Mais commeil y a eu plusieurs Hercules qui ont vécu en différens temps,nous ne sçaurions décider auquel on a prétendu attribuercette gloire. Hercules le Thébain, fils de Jupiter & d’Alc-mene , étoit l’un des Argonautes, & vivoit par conséquent1300 ans avant J. C. Au lieu qu’Hercules , contemporaind’Atlas vivoit 11 âges avant lui ( Voye%_ Suidas au motOrpheus ), ce qui fait environ 1100 ans plutôt : car un âge,ou une génération s’estimoit autrefois de 100 ans , commeon le voit dans la Genèse, XV. 13. 16. Cicéron ( de Senec-tute , n°. io. ) dit que Nestor , âgé de 300 ans, avoit vécutrois âges d’homme. ( Voye^_ Ovide , Metam. XII. r 88. )

II paraît donc que l’Atlas des Grecs passoit pour avoirvécu 2400 ans avant J. C. C’est aussi à peu près le temps

I ij