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VAL

Cette mine a quarante varres d’ouverture, ce qui revient environ à centpieds, mesure de France ; sa profondeur qui s’augmente fans cesse par laquantité de la matière minérale qu’on en tire, passe six à sept cens pieds , fansqn’on s’apperçoive encore que le minerai ( on l’appelle ainsi dans le Pérou ) di-minue en aucune forte.

Cette mine est: proprement au Domaine royal, quoique les Particuliers ytravaillent à leurs dépens , 6c elle ne s'ouvre 6c ne se ferme que par les ordresdu Vice-Roi de Lima, suivant le besoin que l’on en a pour le travail desmines du Royaume auxquelles elle est toute feule suffisante.

Ceux qui tirent le vif-argent sont tenus fous de rigoureuses peines , Scentr’autres de confiscation de tous leurs biens, & de bannissement ou escla-vage perpétuel à Baldivia, de le remettre entièrement aux Officiers royauxqui le leur payent fur le pied de soixante piastres le quintal pris fut les lieux,£c le revendent aux mineurs quatre-vingt.

La terre qui contient ce minerai est d’un rouge blanchâtre assez tirant fur lacouleur de briques mal cuites ; on la concasse d’abord , & ensuite on lui donneie feu, ce qui se fait en l’étendant sur un enduit de terre commune dont estcouverte la grille d'un fourneau aussi de terre dont le chapiteau est de figuresphéroïde ; au-dessous de cette grille on allume un feu médiocre avec del’herbe sèche que les Espagnols appellent icho , 6c qui est st nécessaire pourcë travail, qu’il est défendu d’en couper à vingt lieues à la ronde de cettecélébré minière ; à mesure que la terre minérale s’éehauffe , le vif-argent s’enélève volatilisé en fumée , mais comme cette fumée ne trouve point d'issue parle chapiteau, qui est exactement lutté, elle s'échappe par un trou fait exprèsqui communique à plusieurs cucurbites. de terre qui se suivent & sont em-boè'cées l’une dans l'autre; l’eau qui est au fond de cette cucurbite condensantcette fumée, le vif-argent y tombe ; 6c on l’en retire quand l’opération estachevée.

On remarque deux choses dans cette pratique de tirer le vif-argent, l’uneque plus les cucurbites font éloignées du fourneau, plus elles se remplissentde vif-argent, ce qui vient des différens degrés de chaleur 6e de froidque cet éloignement leur communique , le froid étant plus propre pour lacondensation ; l'autre qu’à la sin elles s’échaustent toutes si considérablementqu’elles casseraient, si l’on n’avoit foin de les rafraîchir de tems en teins en lesarrosant avec de seau.

On doit choisir le vif-argent blanc, courant, net, bien vif & d’unebelleeau: si, au contraire , la couleur en est brune & plombée, qu’il s attache auxmains, qu il fe réduise en petites boules , ou qu’il fasse aes tramées , c estsigne qu il n’est pas pur , qu’il y a quelque mélange de plomb , 6c par constt-

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