histoire NATURELLE, LIV.XII. /2.9

En quelle contrée naît Vencens.

L’ e n c E n s (1 ) ne vient que dans PArabie feule (z) ; encoren’y vient-ii pas indifféremment par-tout, mais seulement da.nsla contrée des Atramites (3) , qui fait partie de celle des 8a-béens, 6c qui est située presque au cœur de PArabie. La capitaledes Atramites est Sabota (4). Elle est bâtie fur une haute mon-tagne ; & de là il y a huit journées de chemin jusqu’à la con-trée ou croît Pencens , appellée par les Orientaux Sala s c’est-à-dire my flere (5) , selon l’interprétation des Grecs. Ce can-ton regarde le levant d été. II est borné du côté du midi parune mer dont la côte, garnie d’écueils, est inabordable; 6c destrois autres côtés , il est environné de rochers inaccessibles.On dit que la terre de ce terroir est d’un rouge laiteux. Lesforêts qui portent Pencens ont vingt fchenes ( 6 ) de longueur,6c dix de largeur. Un fchene , selon le calcul d’Eratosthene ,contient quarante stades , c’est-à-dire cinq mille pas : selond’autres , il ne contient que tien te-deux stades. Le pays est mon-tueux (7). Les arbres thuriferes y viennent d’eux-mêmes; & ilsoccupent non seulement les hauteurs , mais encore les bas.La terre est argilleufe. II y a peu de fontaines , 6c même elles

par les Grecs du mot saba par celui demy flere j c’est-à-dire de sacrifice & de so-lemnité,ne fût juste. Pour moi, je penseque le nom Arabe {saba ) qui signifie idquod incenditur fut donné par cette rai-son à la contrée de l’encens ; & que c’estde là que les Européens Pont nomméencens 3 ìnççnfo 3 encienso , &c. ce motsaba étant un dérivé de l’Indien mo-derne api, feu; ou de l’Hébreuu^ quisignifie coquere 3 la lettre/ du mo t saban’étant qu’une aspiration arbitraire ,comme le mot serpo des Latins est letpème que le mot herpô des Grecs, EtTome //'i

quant à la métamorphose du p en b 3pour faire que saba soit absolument lemême que apa , il faut se souvenir queles Arabes n’ont point de p dans leuralphabet, 8c que cette lettre, dans lesmots Arabes , est remplacée presquetoujours par le b. Ainsi apa , coquere ,adolere S 8c saba , f encens font desexpressions identiques.

(6) Noiis avons traité du fchene aulivre 6, chap. z 6 .

(7) Et les montagnes y font couver-te^ de neige , selon Théophraste, Hijî.lív. 9 , chap. z.

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