de VHifloire Naturelle de Pline. jiy
les quadrupedes peut-être , & probablement à tort, mais qui ce-pendant seroient mieux placés avec ces animaux qu’avec les in-fectes. On est: ensuite revenu sur ses pas ; on est presque rentrédans le sentiment de Pline, Sc on a feulement cherché à corrigerla défininion que cet Auteur avoitdonnee des insectes. Examinonsplus en détail ces vicissitudes.
M. de Réaumur est un des premiers, s’il 11’est pas le premier,qui ont renfermé fous la classe des insectes, les animaux connuscommunément fous le nom de serpents & de reptiles. M. deRéaumur accorderait volontiers à la classe des insectes tous lesanimaux que leurs formes ne nous permettent pas. d.e placer dansla classe des quadrupedes ordinaires, dans celles des oiseaux, nidans celle des poissons . . . Un crocodile, seroit' un furieux in-secte , dit M. de Réaumur ; je n’aurois pourtant aucune peineà lui donner ce nom. II faut avouer que c’en itérait un furieux;8 c quoique le plus ou le moins de grandeur, ne suffise pas pouroter un animal du nombre des insectes, on ne peut s’empêcherde dire qu on verrait, difficilement un animal de trente ou qua-rante pieds , & même plus, dans la classe du ciron, cet animalayant sur-tout grand nombre de propriétés qui ]’en distinguent. IIest heureux que nous ayons vu à Paris , depuis quelques années ,un rhinocéros qui nous a mis en état de nous assurer, s’il étoítréellement couvert ou non des écailles dont plusieurs Natura-listes le couvroient, & qui divisoient le corps de cet animal eiides especes d’întersectìons : fans les observations exactes que nousavons été à portée de faire , & qui ont fait évanouir toutes cesprétendues écailles , le rhinocéros seroit peut-être un insecte.. On.sait, il est vrai, & je le répete > que, J a, différence de grandeurn’est pas un obstacle difficile à franchir ; ce qui doit même nenous pas ar reter Ioríqu’on veut marquer les limites des classesdes animaux y mais aussi H faut prendre. garde de les pousser troploin : & c’est ce qu’on seroit certainement, si l’on ne fe ráppro-choit pas du sentiment de Pline,, & íi l’on ne donnoit pas moinsd’extension au cercle de.s infectes.
Les Naturalistes aussi-ne fe font-ils pas long-tems arrêté à çett©