ET DES FABLES. 59 i

houveau caractère de vérité, je pris un globe que je per-çai , ôc que je traversai d’un axe à Tendroit où les cerclespolaires sont coupés par le cercle de latitude qui passepar les premieres étoiles du Capricorne. Je montai monglobe dans cet état à la latitude de 2Z°, ou de la hauteEgypte qui confine à TEthiopie, qui fut la premierehabitée, ôc où l’Astronomie a dû naître ; & je fis des-cendre le Capricorne sous shorizon occidental, de maniéréà faire commencer la nuit ; & je vis que Sirius étoit lapremiere, ôc la plus belle étoile qui parut à l’horizonoriental , ôc qu’il avoit pu conséquemment par son leveracronique , fixer le départ de Tannée solstitiale & de lapériode.

On ne doit point s’étonner que nous fassions com-mencer le soir une année ôc une période ; puisqu’il estvrai que les anciens peuples commencerent à compterpar nuits, avant de compter par jours. Les Egyptiensentr’autres furent dans cet usage, comme il le paroît parIsidore ( Origin ., Liv. V, chap. 10). Cette maniéré decompter leur fut commune avec les Athéniens ( Macr . Sat.L. i ), avec les Lacédémoniens, avec plusieurs peuples d’I-talie , avec les Gaulois, les Germains, ôc tous les peuplesdu Nord. Jules-César dit en particulier des Germains,qu’ils comptent par nuits, ôc marquent le jour de leurnaissance , le commencement des mois & des années , commefi le jour suivoit la nuit. Moïse compte également par lesoir les jours de la Création. En voilà plus qu’il ne fautpour justifier notre supposition , ôc prouver l’antiquité ôcl’universalité de cet usage.

Sirius se levoit donc le soir presque au Midi de TE-gypte, ayant 75° environ d’amplitude, avec un arc sémi-diurne, d’environ une heure ôc demie ; ôc après une courteapparition, il se replongeoit sous Thorizon. C’étoit doncTétoile du fleuve, puisqu’elle sembloit ne paroître quepour annoncer le débordement, ôc que sa fonction unefois remplie, elle disparoissoit peu d’heures après, à causede la grande déclinaison qu’elle avoit alors. Elle venoit,à l’approche dc la nuit, avertir le peuple Egyptien de se