n HISTOIRE DE P O L Y B H,

rer. Le Sénat même partagé également entre le pour Sc le contre , nevoulut rien décider. Mais le peuple accablé par les guerres précédentes& souhaitant avec ardeur de réparer ses pertes ; poulie encore à celatant par l’intérêt commun, que par les avantages dont les Préteurs fla-toient chaque particulier , le peuple , dis-je , se déclara en faveur decette entreprise Sc l'on en dreíîa un plébiscite. Appius Claudius , l’undes Consuls , fut choisi pour conduire le secours , & on le fit partirpour Messine. Les Mamertins aussitôt, partie par menaces, partie parlurpriíè , chaíïerent de la citadelle le Préteur qui y commandoit de lapart des Carthaginois , appellérent Appius & lui ouvrirent les portesde la ville; Sc l’infortuné Préteur, soupçonné d'imprudence Sc de lâ-cheté, fut attaché à un gibet.

Défaite Les Carthaginois , pour reprendre Messine , firent avancer auprèscusams 1 à Pélore une armée navale , Sc placèrent leur infanterie du côté de& des Sénés. En même tems Hiéron profite de l’occasion qui se présentoir deCartha- c i ia ffe r tout à fait de la Sicile les Barbares qui avoient envahi Messine ,gmois. .j a lb anC e avec les Carthaginois , Sc aussitôt part de Syracuse pourles aller joindre. II campe vis à vis d’eux proche la montagne nomméeChalcidique Sc ferme encore le paílage aux assiégez par cet endroit.Cependant Appius Général de l’armée Romaine traverse hardiment ledétroit pendant la nuit (a) Sc entre dans la ville. Mais la voiant

pres-

sa) Cependant Appíus Général de tarmée Ro-maine traverse hardiment le détroit pendant la nuit .]Ce. paílage des Romains en Sicile n’a rien de re-marquable dans notre Auteur, que le bonheur deîeur Généial, qui traverse un détroit à la faveurdes ténèbres. 8t de la négligence du Général Car-thaginois.

S’il faut s’en rapporter à Frontin, cette entre--prilè du Coníùl est bien plutôt le fruit de la fia-geste 8c de l’habileté de ce Général que l’ouvragede la fortune. 11 dit que ne pouvant passer le dé-troit de Messine, occupé par les Carthaginois, ilfit mine d’abandonner cette entreprise 8c de re-tourner du côté de Rome avec tout ce qu’ilavoitde troupes de débarquement, que ser cette nou-velle les ennemis qui bloquoient Messine du côtéde la mer, s’ëtant retirez comme s’il n’y avoitplus rien à craindre, Claudius revira de bord 8cpasse fins danger. Ce stratagème me paroît très-vraisemblable. II ôte par là ce qu’il y avoit d’im-prudent dans cette entreprise, 8c releve la gloiredes Romains, fins rien diminuer.de l’impruden-ce de l’Amiral Carthaginois.

Quelques Auteurs prétendent qu’Appius passace détroit fur des radeaux , je ne fii ser quel fon-dement, à moins qu’ils n’aient pris tv»«,pour unradeau. S’ils l’ont fait pour rendre cette actionplus merveilleuse , ils ne pouvoient mieuxchoisir:.mais ils n’ont pas pris garde que le mer-veilleux passe le.romanesque. Ceux qui comtoise

sent íe détroit de Messine', 8c les dangers qu’il ya à éviter dans ce passage, conviendront qu’il estimpossible que des radeaux puissent y naviguer.Supposent même que cela se puisse, q’eût été ti-ne grande folie à Claudius , de s’embarquer serde tels bâtiments dans une conjoncture h délica-te ; il falloit épier le tems & l’occasion , 8c userd'une extrême diligence pour passer prompte-ment le détroit 8c fe dérober à se vigilance de l’ar-mée ennemie; cela se pouvoit-il faire avec desbâtiments si endormis ? outre que le trajet de Rhé-ge à Messine est de plus de cinq lieues; àt peineeût-il pû le passer en vingt-quatre heures avec detels bâtiments. Je laisse a penser ce qu’il en se-roit arrivé.

Les Auteurs Latins, qui se sent servi du termede rates , n’ont jamais prétendu que ce fussent devéritables radeaux : mais suppose qu’ils eussent prisle terme ser ce pied-la, ils ne se seroient pas moinstrompez. Ils pourroient bien avoir pris cette ima-gination de Thucydide pour embellir cet endroitde se premiere guerre Punique.: cet Auteur par-lant douteusement des premiers habitans de laSicile, dit que ceux qu’on nomme proprement Sici-liens font pajfez. dtltalìe fur des radeaux dans untems calme , ou de toute autre fapom Gela peut sefaire lorfqu’on n’a aucun ennemi à craindre 8cqu’on prend une toute autre route que celle deClaudius.. On se souviendra de la guerre de S par-facus , qui employa vainement des radeaux pour

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