,, HISTOIRE DE POLYBE;

base étoit fermée d’une ligne de six galeasses, soutenues d’une autre ligne de galères»qui formoient une courbe, avec une réservé partagée en trois corps.

Les Amiraux Carthaginois, ou pour mieux dire , Amilcar jugea à l’aspect de toutecette disposition des Romains, qu’il n’y avoit pas d’autre parti à prendre , que de faireensorte de détacher & de séparer le premier ordre des deux autres. II vit bien qu ’3n’étoit pas aise de réussir par la force ouverte , s’il n'y ajoutoit la ruse & le stratagème.

II pense à une fausse retraite, ou à une fuite simulée à ion centre.

Les Consuls se présentèrent dans cet ordre au front des Carthaginois. Ceux-ci con~sidérant í ordonnance de l'armée Romaine , dit Polybe , rangent les trots quarts de leurarmée fur une feule Ugne , étendant leur droite en haute mer ... La quatrième partie , quifaifbit l’atle gauche de toute l'armée , étoit disposée en forme de tenaille , H» tiroìt vers laterre. Jusques ici l’on voit clair , mais il faut bien se garder de croire , que ce qua-trième corps fût autre chose qu’un nombre de vaisseaux ou de galères , qui replioient àla première ou à la seconde ligne; le dessein de cette tenaille (9) , qui est ce que nousappelions aujourd’hui potence , étoit fondé fur plusieurs raisons qui font fort aisées &comprendre. Le Général Carthaginois s’étoit propose de feindre une retraite , ou unesuite à son centre, s’attendant bien que Régulus, trompé par ce stratagème , ne man-queroit pas de lui donner la chassé. II espérait par là de le séparer du reste de sa flotte,& de l’en éloigner si sort, qu’il auroit le tems de sc replier dessus , de le doubler , 8 cde l’enveloper de ses deux grandes ailes , pendant que la tenaille (9) à fa gauche , 8 tune partie de fa droite (10) tomberoient fur les deux lignes (4) (5). D’àilleurs enformant une tenaille plutôt qu’une ligne ou une réservé, il falloit moins de tems & unemanoeuvre plus simple pour arriver fur (4) & (5).

Tel fut le projet de ce Capitaine, & le sujet de la tenaille : je laisse aux connoiíseursde juger dé cette disposition. Je ne fài s’il n’eût pas fait plus prudemment de formerun - rentrant. Il se fût trouvé par cette disposition sur les cotez du premier ordre ; caren fuiant & sc refusant au centre (11) , il faisoit en même tems avancer ses ailes fur(4) & fur f5) , pendant que le premier ordre (r) s’en éloigneroit. Les Turcs s’é-toient rangez en forme de croissant, avec de grosses réservés obliques, contre les Vé-nitiens , dans l’éxemple que j’ai cité plus haut, & l’une & l’autre de ces deux disposi-tions me paroissent infiniment meilleures que celles des Romains & des Carthaginois.Peut-être que c’étoit l’intention de Hannon de former une courbe de toute fa ligne, &que l’exécution ne répondit pas au projet.

Quoiqu’il en soit, il se forma sur une seule ligne. Dans le dessein ou il étoit dfcn’avoir affaire qu’à l’angle du premier ordre, où étoient les Amiraux , & de leur don-ner amorce en cédant & en reculant, il étoit de son intérêt de leur faire paroître sonordre lè plus mince qu’jl lui seroit possible. Moins le centre étoit fort, plus il devoirtenter les Romains.

Les Consuls ne se précautionnèrent pas contre ce piège , parce qu’ils n’avoient pasassez bonne opinion de l'A mirai Carthaginois, pour le croire capable de séparer leurpremier ordre des deux autres, & de le faire courir après une ombre , pour ainsi dire.pendant que l’ennemi accableroit de ses forces ce qui leur importoit si fort de ne pointabandonner.. Si les Consuls se fussent maintenus dans leur ordre, & toujours unis, ilsn’eussent pas risqué si imprudemment leurs forces & leur réputation ; sc conservant unis,il eût été difficile à Hannon , quelques précautions qu’il eût prises, de venir à boutde les rompre, parce que chaque ordre tiroit fa défense de l’autre. Sans cette faute , laruse du Carthaginois fût allée à rien; elle alla à rien aussi par la lâcheté d’Amilcar., quieut pu revirer & donner bien des affaires aux Romains.

A quel. dessein l’escadre (15). est-elle ainsi éloignée du reste de l’armée Carthaginoise*

quoi—