LIVRE PREMIER. z.

n’y a personne, au moins que je sache,qui assemblant tous les faits &les rangeant par ordre, se soit donné la peine de nous en faire voir lecommencement, les motifs, la fin. II m’a paru qu’il ne falloit pas lais-ser dans l’oubli le plus beau & le plus utile ouvrage de la fortune.Quoique tous les jours elle invente quelque chose de nouveau, Sc qu’el-le ne cesse d’éxercer son pouvoir sur la vie des hommes, elle n’a ja-mais rien fait qui approche de co que nous voions aujourd’hui. Orc’eft ce que l’on n’apprend pas dans les Historiens particuliers. On fe-roit ridicule si après avoir parcouru les villes les plus célébrés l’une a-près l’autre, ou les avoir vues peintes séparément, on s’imaginoit pourcela connoître la forme de tout P Univers & en comprendre la situationSc l’arrangement. II en est de ceux qui pour savoir une Histoire parti-culière se croient suffisamment instruits de tout, comme de ceux quiaprès avoir examiné les membres épars d’un beau corps, se mettroiênten tête qu’il ne leur reste plus rien à apprendre fur fa force fie fur íàbeauté. Oison joigne ensemble fie qu’on assortisse les parties, qu’on enfasse un animal parfait soit pour le corps, soit pour Pâme, Sc qu’on leleur montre une seconde fois, ils reconnoîtront bientôt' que la préten-due connoissance qu’ils en avoient d’abord, étoit bien plus un. songequ'une réalité. Sur une partie on peut bien prendre quelque idée dutout, mais jamais une notion distincte. De même PHistoire particuliè-re ne peut donner que de foibles lumières fur PHistoire universelle.Pour prendre goût à cette étude fie en faire profit, il faut joindre fieapprocher les événemens, il faut en distinguer les rapports fie les dif-férences.

Nous commencerons le premier Livre où finit PHistoire de Timée ,je veux dire par la première expédition que les Romains firent hors dePltalie, ce qui arriva en la cent vingt-neuviéme Olympiade. Ainsi nousserons obligés de dire quand, comment fie à quelle occasion, aprèss’être^bien établis dans Pltalie, ils entreprirent d’entrer dans la Sicile.Car c’est dans ce païs qu’ils portèrent d’abord leurs armes. Nous nouscontenterons de dire simplement le sujet pour lequel ils sortirent dechez eux, de peur qu’à force de chercher cause sur cause, il ne nous enreste plus pour en faire le commencement fis la base de notre Histoire.Pour le tems , il nous faudra prendre une époque connue, dont tout le-monde convienne Sc qui se distingue par elle-même : ce qui n’empê-chera pas que reprenant les choses d’un peu plus haut , nous ne rap-portions du moins en abrégé tout ce qui s’est passé dans cet intervalle.Cette époque ne peut être ignorée ou même disputée, que tout ce quel’on raconte ensuite ne paroisse douteux fie peu digne de foi ; au lieuque lorsqu’elle est une fois bien établie, on se persuade aisément que-tout le reste est certain.