tzr HISTOIRE DE POLYBE,

testés, à trop. souvent r.épétéâ .dans les Historiéns Grecs & Latins. On né poitrroítfans absurdité ne pas y ajouter foi. Un fait doit être cru lorsque non seulement 3est possible, mais qu’il est encore attesté satls discontinuation, où par les Auteurs con-temporains,. ou par ceux qui ont écrit peu de teins après. D’ailleurs ils parlent ducorbeau comme d’ùne machine éxistante, très-commune dans la défense des places:cela est du moins constant à l’égard des petits corbeaux, & particulièrement dè ceuxdont on íè íervoit pour accrocher & enlever les-hommes armés, Scies transporter par-dessus les murailles de la ville assiégée. On pèut juger par la figure quej’ai donnée de:cette machine, qu’il n’y avoit rien de plus simple & de moins composé T les soldatseux-mêmes les fabriquoient & les éxécutoient dans les assmts; mais à l’égard des gran-des r c’est autre chose-,, quoique je fuis très-convaincu, qu a quelque chose près, el-les ne disséroient en rien des petites, sinon par leur grosseur. On ne peut pas dire quePolybe soit Poriginal d’une infinité d’Auteurs qui ont écrit du corbeau d’Archimé-de, il y en avoit bien d autres qui en avoient parlé devant & après lui. Les Romainsmanquoient - ils d’Historiens & de gens capable d’écrire des affaires de leur pais? Hfaut bien fe garder de le croire , rien de moms rare que ces fortes de gens. 11 y avoitbien peu de Généraux qui ne composassent les mémoires de leur vie, & l’Histoiredes guerres où ifs s’étoient trouvés. Cette coutume fut continuée bien longtems aprèsla ruine de la République. César & Auguste après lui firent plus que des mémoires,ils avoient écrit le journal de leur vie..

Ce qui rend l’Histoire de mon Auteur plus recommandable, à l’égard des guerresdes Romains ,c’est qu’il écrivit à Rome même ce qui regardoit les Romains, non pâsfeulement fur le témoignage de leurs Auteurs , mais encore fur ce qu’il 'apprenois desOfficiers & des Généraux qui avoient été témoins des événemens qu’il raconte ,& quis’étoient trouvés au siège de Syracuse.. II ëtoit fi bien informé, qu’il ose bien rele-ver Fabius &.laccuser de mensonge en bien des endroits de son Histoire. Je ne voisrien, de plus aisé que de distinguer le vrai du faux, lòrsqn’on écrit une Histoire deson tems... II est d’autant plus croiable , qu’il étoit lui-même grand polidque & grandguerrier,, ou pour mieux dire, un de nos máîtres dans la science militaire.

Comme on.ne v.oit rien dans ce grand Auteur qui puisse aider à nos conjectures,pour la découverte du corbeau-& du principe agissant de cette machine , & que toutce qu’il nous en apprend roule uniquement fur ses esters, on peut bien juger que celane noús rnéne à rien ; mais malgré le silence de Polybe, je ne croi pas cette machineun mistére impénétrable. -Un peu d’esprit inventif, quelques recherches, une mé-diocre mesure de méchaníque, tout cela aidé de certains termes qui ont échapé auXanciens,Historiens & machinistes, peut nous conduire à la découverte, sinon du vraicorbeau d’Archimédé,. du moins-à celle d’une puisiance'capable-de produire de très-grands effets, fans nous écarter de cette simplicité que l’on remarque dans les plus bel-les machines de l’antiquité. II ne faut pour cela qu’avoir recours à i’étenduë de tepuisiance du levier-, qu’on peut augmenter & poustèr par jonction d’une autre, oude plusieurs autres puissances.. Ce n’est pas certes fans raison qu’Archiméde demaii"doit. un point pour enlever toute la terre. Ceux qui font profonds dans l’ëtude d eSforces mouvantes, ne prendront pas en titre de gafeonade méchanique ce que nous dj cici ee grand homme : ils en voient assez la possibilité , quoiqu’à l’égard du point, &de la matière dont la machine devroit être construite pour suspendre & enlever la ter-re, nous ne soions pas gens à le prendre au mot, & à lui fournir tout ce qui lui ft"roit nécessaire pour cela; il est pourtant très-vrai qu’on peut multiplier les forces ^i’insini ; mais le tems qu’il faudroit pour la remuer approcheroit fort de cet infin 1 -’Enlever des.vaisseaux tout armés, & de plus grosses masses, si l’on veut, n’est P 33