LIVRET. CHAP. V. 9 p

quoique sur 1 a même ligne ? L’Amiral ne savoir pas ainsi postée & séparée par ungrand intervalle sans de bonnes raisons. II vouloir doubler & envcloper l’aîle gauche■des deux lignes (4) (5), pendant qu’il en seroit autant à leur droite, pour les accu-ler & les faire échouer fur la côte, s’il pouvoit séparer le premier ordre (2) des deuxautres, comme en effet cela arriva. II nc faut pas douter que Hannon n’eût menétrès-loin les Consuls par cet artifice, si Amilcar n’eût rien oublié des ordres de sonGénéral, ou s’il eût été plus habile ou plus courageux qu’il ne le parût dans cetteoccasion. Ceci mérite quelques observations & quelques remarques pour éclaircir unejournée si célébré, & si propre à notre instruction.

Les Romains s’attendoient d’être les premiers attaqués, l’audace & l’habileté deHannon leur étoient connues : mais l’ignorance d’Amilcar leur faisoit espérer quelqueéquipée de ía façon. Ils se présentèrent en bon ordre ; espérant que les ennemis fou-droient bientôt fur eux. Ils sont surpris de voir qu’ils balancent, ils croient remarquerje ne íai quoi qui marque de la crainte & de l’incertitude, ils ne s’imaginent pas quece n’est qu’un piège qu’on leur tend. Ils voguent droit à l’ennemi comme à une vic-toire asturée : le premier ordre se preste avec tant de hâte, qu’il laistè les deux autresbien loin derrière lui, & arrive fur le centre de la flotte Carthaginoise. Ce centre re-çoit ordre de faire retraite , & cette retraite se tourne bientôt en un mouvement fort•approchant de la fuite. Hannon, qui volt que les Consuls ont dormé dans le piège,& que l’ordre triangulaire est entièrement séparé des deux autres,laistè aller Amilcar,ne doutant point qu’il ne revirât bientôt fur ceux qui lui donnent la chaste, pendantqu’il replié avec son aile gauche fur (4) & (5) ,au grand étonnement des’Romains,qui ne s’étoient pas attendus à cette manœuvre. Voilà le commencement de cette actionmémorable, qui produisit le.s trois grands combats dont parle l'Auteur.

L’ordre de bataille de Hannon, quoique fin & rusé, mais non pas autant qu’on dï-ïoit bien, ne laisiòit pas que d’être sujet à de très-grands défauts. Etóit-il bien assuréque les Romains, après savoir séparé-de ses aîles, au lieu de chasser fur les vaisseauxdu centre, qui feignoient de fuir, u’auroient pas tourné & replié fur les côtés ( 14)& (15) de leur triangle fur les derrières, & fur les flancs des deux aîles ennemies quis’avançoient vers les lignes (4) & (5), pendant qu’ils enflent mis aux trousiès d’Amií-car la base ou le côté (3) du triangle (2)? Les Romains ne remarquèrent pas cetavantage, il est vrai; mais ils pouvoient le remarquer fans un trop grand effort d’ef-prit & de jugement, si le mépris que nous faisons de nos ennemis ne nous ôtoitl’un & l’autrc.

Je ne confeillerois jamais -a un Général d’attnéede hazarder ces sortes de mouvemensau centre d’unc ligne, ils sont trop délicats & trop dangereux fur mer comme fur ter-re. Quelque étourdi, ou quelque stupide que puisiè être un ennemi, il peut sc ravi-ser & en tirer avantage :n’y aiant rien d’aillcurs.de plus dangereux & de plus glissent,que de fe priver des secours qu’on peut tirer de ses aîles ; ot c’est s’en priver que dehazarder une ruse plus incertaine que solide, & fondée fur 1c peu d’estime & d’expé-rience de sennemi. Car lorsqu’on suppose qu’il ne fera pas certaine chose : & qu’ons’appereoit qu’il l’a faite, & que ce qu’il fait est de conséquence, on ne fauroit y re-médier , parce qu’on est coupé en deux. On fe voit alors comme le couteau à lagorge. L’ennemi profitant de cet avantage,fe replie fur ses flancs, & nous double,& dans la guerre quelle infortune plus grande & plus affreuse ! Si les deux Consuls neprofitèrent d'abord de cet avantage par un trop grand désir de vaincre, ils ne laissè-rent pas enfin d’ouvrir les yeux,un peu tard,à la vérité,mais au moins dans un teinsoù il y avoir encore du remède, & qu’il n’y avoir rien de désespéré aux deux lignes( 4 ) & (5), qui alloient succomber, mais qui ne fuccomboient pas encore. Ils cou-

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