( 20 )

Louis XIV. La philosophie législative n’existoit pasencore : Montesquieu la créa : l’art de gouvernerdevint son ouvrage.

L’influence d’un grand homme sur son siècleet sur les siècles à venir est incalculable. La posté-rité remarquera sur-tout que les Lettre s persanesfurent écrites avant les Lettres de d'Argens , lesConsidérations sur les Romains avant Y Essaist/r l'histoire générale , YEspril des lois avantle Contrat social ; elle observera que , dans lesbons écrits publiés depuis Montesquieu jusqu’àHerrenschwand * sur les lois, le commerce,1 économie politique , il n’est aucune vérité dansla morale législative qu’il n’ait publiée, ou quine soit comme intitulée de son nom. Les matériauxd’un système complet d’administration et de juris-prudence sont dans l’Esprit des Lois : aussi voit-on,parmi les tempêtes politiques dont l’Europe estagitée, tous les bons esprits se rallier autour delui , comme les peuples éplorés se réfugioient, dansles commotions volcaniques, auprès de leur oracletutélaire ; et tout nous rappelle ce vers de L. Racinesur Descartes :

Nous courons ; mais, sans lui, nous ne marcherions pas.

Ecrivain universel , qui abrégeoit tout , parcequ'il voyoit tout , voyageant comme Anacharsis,

* Montesquieu écrivit avant Hume, Robertson, Burlamaqui,Helvétius, Raynal, Buffon, Comlillac , Beccaria, Mably,Filangieri, Smith ; les coiles de Frédéric II et de Catherine IIn’étoicnt pas connus.