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belles lettres de Prusse , et de la société royalede Londres, naquit an château de la Bréde, prèsde Bordeaux, le 18 janvier 168g, d'une famillenoble de Guyenne. Son trisaïeul Jean de Secondât,maître d’hôtel de Henri II, roi de Navarre, etensuite de Jeanne , fille de ce roi, qui épousaAntoine de Bourbon , acquit sa terre de Montes-quieu, d’une somme de 10,000 liv. que cette prin-cesse lui donna par un acte authentique, en ré-compense de sa probité et de ses services. Henri III,roi de Navarre , depuis Henri IV, roi de France *,érigea en baronnie la terre de Montesquieu , enfaveur de Jacob de Secondât, fils de Jean, d’abordgentilhomme ordinaire de la chambre de ce prince,et ensuite mestre-de-camp du régiment de Châtil-lon. Jean Gaston de Secondât, son second fils,ayant épousé la fille du premier président duparlement de Bordeaux, acquit dans cette com-pagnie une charge de président à mortier. Il eutplusieurs en tans, dont un entra dans le service,s’y distingua , et le quitta de fort bonne heure:ce fut le père de Charles de Secondât, auteurde l’Esprit des lois. Ces détails paroîtront peut-être déplacés à la tête de l’éloge d’un philo-sophe , dont le nom a si peu besoin d’ancêtres ;mais 11'envions point à leur mémoire l’éclat quece nom répand sur elle.

Les succès de l’enfance , présage quelquefoissi trompeur, ne le furent point dans Charles deSecondât 2 : il annonça de bonne heure ce qu'ildevoit être ; et son père donna tous ses soins à