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qui rendoit le débiteur esclave du créancier : en-core cette loi , pour être équitable, devoit bor-ner la servitude quant au degré et quant au temps.L’esclavage peut, tout au plus, être toléré dansles états despotiques , où les hommes libres, tropfoibles contre le gouvernement, cherchent à de-venir , pour leur propre utilité, les esclaves deceux qui tyrannisent l’état -, ou bien dans lesclimats dont la chaleur énerve si fort le corps etaffoiblit-tellement le courage, que les hommesn’y sont portés à un devoir pénible que par lacrainte du châtiment.

A côté de l’esclavage civil on peut placer laservitude domestique , c’est-à-dire celle où lesfemmes sont dans certains climats. Elle peut avoirlieu dans ces contrées de l’Asie où elles sont en étatd’habiter avec les hommes avant que de pouvoirfaire usage de leur raison ; nubiles par la loi duclimat, enfants par celle de la nature. Cette sujé-tion devient encore plus nécessaire dans les paysoù la polygamie est établie ; usage que M. deMontesquieu ne prétend pas justifier dans ce qu'ila de contraire à la religion , mais qui, dans leslieux où il est reçu ( et à ne parler que politique-ment), peut être fondé jusqu’à un certain pointou sur la nature du pays ou sur le rapport dunombre des femmes au nombre des hommes.M. de Montesquieu parle à cette occasion de larépudiation et du divorce ; et il établit sur de bonnesraisons que la répudiation , une fois admise , de-vroit être permise aux femmes comme aux hommes.