LIVRE VII, C H A P. XVI.

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produisent le luxe 39 . Dans les états despotiques,les gains de noces doivent être leur subsistance,et rien de plus.

CHAPITRE XVI.

Belle coutume des Samnites .

Les Samnites avoient une coutume qui , dansune petite république, et sur-tout dans la situa-tion où étoit la leur , devoit produire d’admi-rables effets. On assembloit tous les jeunes gens,et on les juçeoit. Celui qui étoit déclaré le meil-leur de tous prenoit pour sa femme la fille qu’ilvouloit 40 ; celui qui avoit les suffrages après luichoisissoit encore , et ainsi de suite a . Il étoitadmirable de ne regarder entre les biens desgarçons que les belles qualités et les services ren-dus à la patrie. Celui qui étoit le plus riche deces sortes de biens choisissoit une fille dans toutela nation. L’amour, la beauté, la chasteté, lavertu, la naissance, les richesses mêmes, tout celaétoit, pour ainsi dire, la dot de la vertu. Il seroitdifficile d’imaginer une recompense plus noble,plus grande , moins a charge à un petit état, pluscapable d’agir sur l’un et l’autre sexe.

a Fragm. de Nicolas de Damas, tiré de Stobée, dans le Re-cueil de Constantin Porphyrogénète.