3SS DE l’es PRIT DES LOIS,

La part que le sénat prenoit à la puissanceexécutrice étoit si grande , que Polybe a dit queles étrangers pensoient tous que Rome étoit unearistocratie. Le sénat disposait des deniers publicset donnoit les revenus à ferme ; il étoit l’arbitredes affaires des alliés ; il décidoit de la guerre etde la paix, et dirigeoit à cet égard les consuls ;il fixoit le nombre des troupes romaines et destroupes alliées ; distribuoit les provinces et lesarmées aux consuls ou aux préteurs, et l’an ducommandement expiré , il pouvoit leur donnerun successeur ; il décernoit les triomphes ; il rece-voit des ambassades, et en envoyoit; il nommoitles rois, les récompensoit, les punissoit , lesjugeoit, leur donnoit ou leur faisoit perdre le titred'alliés du peuple romain.

Les consuls faisoient la levée des troupes qu’ilsdévoient mener à la guerre; ils commandoient lesarmées de terre ou de mer; disposoient des alliés;ils avoient dans les provinces toute la puissance dela république ; ils donnoient la paix aux peuplesvaincus , leur en imposoient les conditions, oules renvoyoient au sénat.

Dans les premiers temps, lorsque le peupleprenoit quelque part aux affaires de la guerre etde la paix, il exerçoit plutôt sa puissance législa-tive que sa puissance exécutrice: il ne faisoit guèreque confirmer ce que les rois , et après eux lesconsuls ou le sénat, avoient fait. Bien loin quele peuple fût l’arbitre de la guerre, nous voyons

a Liv. VI.