q6o de l’esprit des lois,

C’est un beau spectacle que celui des lois féo-dales. Un chêne antique s’élève a ; l'oeil en voitde loin les feuillages: il approche; il en voit latige, mais il n’en apperçoit point les racines : ilfaut percer la terre pour les trouver.

CHAPITRE II.

Des sources des lois féodales.

T

JUes peuples qui conquirent l’empire romainétoient sortis de la Germanie. Quoique peu d’au-teurs anciens nous aient décrit leurs moeurs, nousen avons deux qui sont d’un très-grand poids.César, faisant la guerre aux Germains, décrit lesmoeurs des Germains b ; et c’est sur ces moeursqu’il a réglé quelques-unes de ses entreprises c .Quelques pages de César sur cette matière sontdes volumes.

Tacite fait un ouvrage exprès sur les moeursdes Germains. Il est court, cet ouvrage ; mais c’estl’ouvrage de Tacite , qui abrégeoit tout , parcequ’il voyoit tout.

Ces deux auteurs se trouvent dans un tel con-cert avec les codes des lois des peuples barbaresque nous avons, qu’en lisant César et Tacite ontrouve par-tout ces codes, et qu’en lisant ces co-des on trouve par-tout César et Tacite.

a. Onantum vcrtice ad auras

Aethereas, tantum radice in tartara tendit.

Vircilt.

b Liv.VL

c Par exemple, sa retraite d’Allemagne, ibid.