persanes.

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LETTRE XXIX.

Rica a Ibben.

A Smyrne.

J.je pape est le chef des chrétiens. C’est unevieille idole qu’on encense par habitude. Il étoitautrefois redoutable aux princes mêmes ; car illes déposoit aussi facilement que nos magnifiquessultans déposent les rois d’Irimette et de Géorgie.Mais on ne le craint plus. Il se dit successeurd’un des premiers chrétiens, qu’on appelle saintPierre : et c’est certainement une riche succession,car il a des trésors immenses, et un grand payssous sa domination.

Les évêques sont des gens de loi qui lui sontsubordonnés, et ont sous son autorité deux fonc-tions bien différentes. Quand ils sont assemblés,ils font comme lui des articles de foi. Quand ilssont en particulier, ils n’ont guère d’autre fonc-tion que de dispenser d’accomplir la loi. Car tusauras que la religion chrétienne est chargée d’uneinfinité de pratiques très-difficiles : et, comme ona jugé qu’il est moins aisé de remplir ses devoirsque d’avoir des évêques qui en dispensent, on apris ce dernier parti pour l’utilité publique : desorte que, si on ne veut pas frire le rahmazan,si on ne veut pas s’assujettir aux formalités desmariages -, si ou veut rompre ses voeux, si on