DE L’ESPRIT DES LOIS.

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les pins sages ne purent remédier aux pertes cau-sées par une corruption générale, capable de rendi ece grand empire une solitude, pour qu’il ne restât,pour ainsi dire , personne pour en déplorer lachiite, et l’extinction du nom romain ; dés loisun déluge de nations gothes, gétiques, sarrasintset tartares, coupa, pour ainsi dire, le nerf de cecorps immense et de cette machine monstrueuse;bientôt des peuples barbares n’eurent à détruireque des peuples barbares.

Dans l’état où étoit l’Europe après cette affreusecatastrophe, et après un coup aussi surprenant,on n’auroit pas cru qu’elle pût se rétablir , sur-tout lorsque sous Charlemagne elle ne forma plusqu’un vaste empire. Mais il arriva un change-ment par rapport au nombre des hommes. L’Eu-rope, après Charlemagne, par la nature du gou-vernement d’alors, se partagea en une infinité depetites souverainetés. Chaque seigneur , n’étanten sûreté que par le nombre des habitans de souvillage ou de sa ville, où il résidoit, s’attacha àfaire fleurir son pays ; ce qui réussit tellement ,que, malgré les irrégularités du gouvernement,le défaut de connoissances sur le commerce, legrand nombre de guerres et de querelles, il y eutdans la plupart des contrées de l’Europe plus depeuple qu’il n'y en a aujourd’hui; témoin les pro-digieuses armées des croisés.

La navigation , qui depuis deux siècles estaugmentée en Europe, a procuré des habitans eten a fait perdre. 11 ne faut pas juger de l’Europe