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France aucun sens déterminé. C'est un mot prétendu in-jurieux dont les sots se servent pour diffamer quiconquea plus d’esprit qu’eux.

30. Le despotisme, ce cruel fléau de l'humanité, est leplus souvent une production de la stupidité nationale. Toutpeuple commence par être libre. A quelle cause attribuerla perte de sa liberté ? à son ignorance, à sa folle confianceen des ambitieux. L'ambitieux & le peuple , c’est la fillete le lion de la fable. A-t-elle persuadé à cet animal de selaisser couper les grisses, & limer les dents ; elle le livreaux mâtins.

31. Les gens de lettres font hommes comme les cour-tisans : ils ont donc souvent flatté le puissant injuste. Ce-pendant il est entr’eux une dissérence remarquable. Lesgens de lettres ayant toujours été protégés par les Princesde quelque mérite , ils n’ont pu qu’en exagérer les vertus.Ils ont trop loué Auguste. Mais les courtisans ont louéNéron & Caracalla.

32. Le mérite ne conduit-il plus aux honneurs, il estméprisé > & pour comparer les petites choses aux grandes,il en est d’un empire comme d’un collège. Les prix &les premières places sont-ils pour les favoris du régent ;plus d’émulation parmi les élèves. Les études tombent.Or ce qui se fait en petit dans les écoles, s’opère engrand dans les empires ; & lorsque la faveur seule y dis-pose des places, la nation alors est fans énergie ; les grands-hommes en disparaissent.

zt- F.n Orient les meilleurs titres à la grande fortunefont la bassesse & l’ignorance. Une place importante vient-elle à vaquer , le despote passe dans l’antichambre : n’ai-jepas , dît-il, ici quelque valet dont te puisse faire un visât ?Tous les esclaves se présentent. Le plus vil obtient laplace. Faut il ensuite s'étonner fi les actions du visir ré-pondent á la manière dont il est choisi ?