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AVERTISSEMENT. 9

cette forme qu’elle a subsistéjusqu’ici , avec quelques légerschangements demandés par lecorps, et ayant pour but d’yétablir plus d’égalité, plus deliberté. Le duc d’Orléans, ré-gent du royaume, avait pro-jeté un changement d’une au-tre espèce : il voulait donner àl’académie un président perpé-tuel. Ce prince, à qui son gé-nie , son expérience et l’étenduede ses connaissances avaientappris à bien juger les hommeset les talents, jeta les yeux surFontenelle; et jamais peut-êtrepersonne ne fut plus digned’une telle place. On sait aveccombien de clarté, et mêmed’agrément, il parlait la languedes sciences les plus abstraites;il connaissait et leur utilité di-