DE L’ABBÉ PICARD. 6t

pour ainsi dire, de découvrir un uni-vers nouveau. Des théories plus vraiesfaisaient sentir ce qui manquait à lapartie pratique des sciences, et don-naient des moyens de la rectifier ;tandis qu’une pratique plus exacte ,devenait elle-même nécessaire auxprogrès de la théorie ; l’abbé Picardfut un de ceux à. qui les mathémati-ques pratiques eurent alors le plusd’obligation.

Un des éléments les plus essentielsde l’astronomie, la valeur exacte dudiamètre de la terre, manquait à cettescience ; il paraissait que pour en dé-terminer la longueur, on n’avait be-soin que de mesurer un degré de mé-ridien. Cette mesure avait été tentéepar Snellius et par Riccioli ; mais il

causées par l’aberration. Tl y a peu de dé-couvertes qui, avant d’être énoncées par levéritable inventeur, n’aient été, pour ainsi"dire, présentées par plusieurs hommes degénie.