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Les Américains n’étaient pointalors ce peuple de philosophes qui,par la sagesse de ses institutions , adepuis étonné l’Europe. La religion etles travaux nécessaires pour formerdes établissements dans un pays sau-vage , avaient occupé uniquement lespremières générations européennes.Franklin voyait combien ils avaientbesoin des lumières de la philoso-phie ; mais il fallait le leur faire sentirsans leur annoncer une intention quiaurait trop averti de sa supériorité.Il forma un club parmi ceux des ha-bitants de Philadelphie, dont la for-tune se rapprochait de la sienne. Iln’était composé que de douze per-sonnes , et le nombre n’en fut jamaisaugmenté. Mais par son conseil, laplupart des membres établirent bien-tôt d’autres associations semblables.Par là il s’assurait qu’elles seraientanimées du même esprit. Il se gardabien de les lier par une confédérationsolennelle, et encore moins par une