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Peu d’édifices ont subi d’aussi nombreux et d’aussigrands changements, dans l’espace d’un siècle et demi.
En 1629,1e cardinal de Richelieu en fit com-mencer la construction par l’architecte Le Mercier,dont nous avons eu déjà l’occasion de parler, sur unterrain occupé en partie par les hôtels d’Arma-gnac et de Rambouillet . Assez resserré d’abord dansson emplacement, il portait le nom $ hôtel de Ri-chelieu, et ne s’étendait pas au-delà du mur declôture de la ville, élevé sous Charles V . Mais il s’aug-menta rapidement, comme le crédit et la puissancede Richelieu, dont il semblait être l’image. Le murde la ville, qui gênait son développement, fut abattu,on comprit dans son enclave de nouveaux terrains,on y éleva de nouvelles dépendances; et, s’étendantd’un côté jusqu’à la rue des Bons-Enfants, et del’autre jusqu’à la rue de Richelieu, qui venait d’êtrepercée, il prit le nom de Palais Cardinal .
Dans cet état, il fut terminé en i636. Après avoirdécoré l’intérieur de cette habitation vraiment royale,de tout ce que les arts offraient alors de plus magnifi-que, le cardinal en fit don au Roi en 1639, avec tousles meubles et les effets précieux qu’elle contenait, ne