RESTAURATION DE SAINT-FRONT.
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Il serait sans doute puéril de souhaiter qu’un de ces peintres grecs vîntenseigner aux nôtres cet art modeste et utile; mais pourquoi quelques-unsde nos artistes, renonçant à une partie de leur science, n’essaieraient-ilspas de cette peinture aisée et économique? Dans notre conviction, c’est laseule qui soit possible et convenable à Saint-Front, tout comme à Cabors,ou bien au Puy et à Angoulème . —Elle impose beaucoup de simplicité dansla composition, beaucoup de calme dans les attitudes; mais par cela mômeelle convient à un édifice où tout est antique et primitif, où tout est simpleet presque grossier. Les grandes scènes de l’Ancien et du Nouveau Testa-ment, ainsi rendues, n’auront pas de vraisemblance, de réalité? Les person-nages n’auront pas de relief? Tant mieux, l’architecture sera décorée et nonpas effacée par la peinture. On fera simplement des hiéroglyphes chrétiens?— C’est précisément ce qu’il faut. Il n’est point nécessaire de nous faireassister, en quelque sorte, aux événements de notre histoire religieuse; ilsuffit de nous les remettre en mémoire.
Il est bien entendu que nous ne voulons pas d’incorrections volontaireset que nous ne recommandons pas les fautes de dessin des peintures quenous offrons pour modèle. Nous voulons ce qu’elles ont de bon et non cequ’elles ont de mauvais; ce qui est grave et digne, quoique simple, et nonce qui pourrait provoquer le rire. Nous n’aimerions pas que les figures donton « historiera » la cathédrale fussent encadrées par des paysages ou desmonuments; nous ne voudrions pas qu’on visât à leur donner trop de reliefet de vérité; mais nous souhaitons qu’on les fasse aussi belles et aussi biendessinées qu’il sera possible. —■ Peu importe qu’elles se détachent unifor-mément sur un fond blanc, parce que c’est peut-être le seul moyen de fairequ’elles s’accommodent de toutes les positions et qu’elles soient visibles partous les jours.— Peu importe qu’elles soient mal finies, peu importe qu’ellessoient de simples ébauches, puisqu’elles se trouveront presque toujours àune grande hauteur et que les détails se perdront dans le majestueux effetde l’ensemble C
Telles sont, réduites à leur expression la plus simple, les idées que nousvoulions soumettre à l’examen de nos lecteurs. Nous les livrons sans crainteà la critique 1 2 , et si une seule paraissait digne un jour d’être adoptée, nous
1. On peut voir au Puy et, plus près (le nous, à Cadouin, ce que valent, au point de vue dela décoration, des peintures plus imparfaites encore que celles qu’il serait permis d’avoir à Saint-Front.
2. Il serait certainement regrettable de cacher sous un enduit l’appareil si curieux de l’intérieurde la cathédrale ; mais, outre qu’on ne gratterait et qu'on ne détruirait rien, cela ne se ferait que