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Lutin le ciseau, qui. dans les mains du sculpteur, crée toutes les formes de fantaisie,vient ajouter toutes les ressources de la sculpture décorative, de l'imitation des formesde la nature animée à celles déjà obtenues presque forcément, en satisfaisant aux con-ditions générales de la construction, (l’est sous cette forme que l'art vient surtout semêler à la fabrication des meubles. Les ressources de la sculpture sur bois sont tropgrandes pour qu’on puisse appliquer à la fabrication des meubles les observations quenous avons faites à propos de la céramique sur le peu de convenance des imitationsde sujets animés; et, sous ce rapport., l'étude que nous poursuivons ici devra trouverson complément, dans le chapitre suivant , consacré à la sculpture, qui tient une sigrande place dans l'ébénisterie.

Nous établirons tout de suite le principe de l'emploi de la sculpture, c'est-à-dire de laforme que revêt le plus souvent l'art pur appliqué à la fabrication des meubles. Nousdirons donc que, quelque convenable que soit la sculpture appliquée à la décorationdes meubles, elle ne doit pas être prodiguée mal à propos, c'est-à-dire placée de ma-nière à faire disparaître les lignes gracieuses d'un meuble, le profil harmonieux quidoit former le caractère principal, essentiel, de ces petites constructions. De plus lasculpture ne doit jamais gêner la convenance, qui exige que le meuble se prête facile-ment à l'usage auquel il doit servir. Knlin, comme dans tout produit, qui relève del'art industriel, il faut que l'idée qui préside à la conception de l'œuvre se trouve enharmonie avec le but auquel celle-ci est destinée.

Ce que nous disons de, la sculpture est également vrai du mélange du bois avec lebronze, la porcelaine, la.inosaïque, etc., et en général de tous les moyens de décorationétrangers à la construction du meuble proprement dit.

Ces principes vont trouver leur application dans l'étude des produits des diversesépoques que nous allons esquisser. Malheureusement, les produits de cet art pluspérissables que ceux des sections précédentes nous sont parvenus des époques recu-lées, en bien moindre nombre, ce qui diminue l'intérêt de cette étude. Ce n'est, engénéral, pour les siècles passés, que par les bas-reliefs, les sculptures, que nouspouvons reconnaître les formes des meubles employés dans les civilisationsantiques.

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STYLE ÉGYPTIEN.

Les monuments égyptiens portent gravés sur les murailles une foule de scènes, et,par suite, différentes formes de meubles. Des enveloppes de momies, diverses boitesparvenues jusqu'à nous, nous montrent que les œuvres en bois de l'ancienne Égypte méritent un intérêt réel.

La première figure montre un tabouret, dont la décoration est de bon goût; la der-nière reproduit le fauteuil de Rhamsès.

Knfm la seconde montre la décoration vraiment très-élégante d’une boîte à eom-