L'œuvre de la sculpture sous Louis XIV fut considérable; l’ugetCoysevoix,Coustou, furent, entre autres artistes, des hommes d’un talent supérieur. La fertilitédes sculpteurs est Lien prouvée par le grand nombre d’œuvres produites à cetteépoque ; on sait l'immense quantité de statues, de groupes et de vases qu’exigea ladécoration de Versailles .
Le style de ces artistes n'a pas un cachet différent de celui de l’architecture;recherche du grandiose, peu de souplesse, si ce n’est chez quelques artistes quiparaissent sentir l’époque suivante.
La statuaire décorative employa à profusion les trophées, comme on peut le voiraux Invalides . La sculpture sur bois les prodigua dans les intérieurs, au milieu demoulures variées. On peut en voir un bel exemple dans la célèbre galerie d’Apollonau Louvre.
Bronze. — La reproduction en bronze de l’œuvre des statuaires ne fut à aucuneépoque plus remarquable qu’à celle dont nous parlons. Cet art fut restauré et amenéà un point d’éclat incomparable par les libres Relier, qui surent suilire à la produc-tion la plus considérable sans que leurs (ouvres eussent jamais rien de défectueux;aussi sont-elles restées des modèles de l’art du fondeur. Le bronze doré fut employépar Boule pour rehausser l’éclat des meubles. On commença;! goûter ce mode brillantde décoration.
Orfèvrerie. — L’orfèvrerie suivit le mouvement général ; les mêmes influencesamenèrent les mêmes résultats que dans les autres arts, tout fut sacrifié à la poursuited’une fastueuse noblesse. Ainsi un chef-d’œuvre d’orfèvrerie qui se voit au Muséedes Souverains, au Louvre, le coffret d’Anne d’Autriche , fut dû aux talents de Lebrunet de IViget, alliés à celui des ciseleurs. Le style Louis XIV ne se trouve nulle partmieux caractérisé que dans les' nombreux dessins que nous possédons des artisteschargés de fournir des modèles aux orfèvres 1 2 . Nous donnons ici le dessin d’un vased’après J. Lepautre , qui respire au plus haut degré cet air de splendeur opulentequi semble appartenir spécialement aux créations artistiques de cette célèbre époque.
Joaillerie. —Ce 11e fut guère (pie sous Louis XIV que la joaillerie acquit une certaineperfection dans l’exécution d’œuvres analogues à celles qu’elle crée de nos jours. Il
1 Puget, l’un des plus grands sculpteurs des temps modernes, doit être placé immédiatement aprèsMichel-Ange , pour l’ampleur de ses figures et l'énergique entente de ses beaux groupes.
2 Claude Ballin fut le grand orfèvre du règne de Louis XIV ; orfèvre et sculpteur, il s’inspira del’étude de Poussin, et les vases de bronze de la terrasse de Versailles montrent quelle heureuseapplication il sut en faire. Pierre Germain, également célèbre, reçut directement l’impulsion deLebrun. .T. Lepautre , dont nous donnons un vase, fut le plus habile dessinateur d’ornements.