UVRE XVIII, CHAP. cvirr. 227

tableau d’événemens coutemporaius est arreté àchaque instant. Le moiudre incident le force à descombinaisons nouvelles, et la plupart des fils quis’y rattachent, étant encore enveloppésd’une om-bre mystérieuse , il est sans cesse exposé à s’éga-rer. Eu vain la connaissance des intérêts géné-raux des Etats sert déboussolé; elle peut devenirinsuffisante, car les passions et la faiblesse deshommes, sont autant d’écueils que le plus ha-bile pilote ne saurait éviter. L’époque que nousretraçons abonde en événemens fortuits, dontl’importance devait influer long-temps sur lesdestinées de l'Europe .

L’année 1801 ouvrait, avec un nouveau siè-cle, une ère en quelque sorte nouvelle, dumoins pour l’Angleterre, la France et la Russie .

Leur situation différait tellement de celle delà finde 179g, qu’en les comparant on serait tenté d’a-jouter foi à la fiction du sommeil d’Epiménides .

L’Autriche avait éprouvé toutes les vicissi- Position detudes de la fortune, sans que sa situation fût 1Au,llclle -aussi changée que celle de ses voisins. Si saprépondérance générale avait diminué, sa forceréelle n’avait subi que peu d’altération de-puis J 792, car les pertes matérielles qu’elleavait faites, se trouvaient balancées par de pré-cieuses acquisitions. Mais comme eu politique,c’est déchoir que de ne pas prospérer à pro-portion de ses voisins et de ses rivaux, la cam-

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