7© Histoire gêneraischaque corps céleste décrivant une fui-te de courbes entrelacées les unes dansles autres. Ainsi l’hypothèfe de Kepler,ou plutôt celle des ellipses mobiles»réduit à un calcul simple la détermi-nation des courbes que décrivent réel-lement les astres j mais le système deNewton , c’est - à - dire celui où lesellipses font sensiblement immobiles,ne rend raison qu’en gros de la réalitédes mouvemens.

L’exemple que je viens de rappor-ter est peut-ètre le plus fort argumentqu’on puisse opposer au système del’attraction. En effet , si les aphéliesdes planètes ont des mouvemens quel’attraction ne puisse expliquer, toutle système s’écroule de lui-même. Jus-ques à présent la plus forte preuvequ’on eût employée étoit l’accord desobservations avec le principe. On di-soit, l’attraction rend raison de la fi-gure des orbes que décrivent les pla-nètes , mais on ne faisoit point atten-