PRÉFACE.

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d œuvre de l’esprit humain. Leur beauté tientSurtout à l’unité de conception, à cette puis-sance de l’auteur qui distingue et ordonne lesfaits selon sa pensée, selon le but de ses re-cherches et de son analyse. Mais la plupartdes écrivains historiques ont renoncé à êtrenarrateurs, sans pourtant se donner un sujetdéterminé, sans subordonner le choix et lerécit des faits à un principe d’ensemble, àune direction constante vers un but unique.Ils ont voulu atteindre à la fois des méritescontradictoires : conserver l’attrait du drameet de la peinture, et décomposer la narrationpar l’analyse, l’examen et la discussion.

C’est ainsi que les détails qui donnent lavie à l’histoire ont disparu ; les personnagesse sont effacés ; l’auteur a pris la place durécit. Tantôt il nous expose l’emploi qu’il afait des matériaux originaux ; il discute laconfiance qu’on doit accorder à chacun ; ilnous fait part de ses doutes et de ses incerti-tudes ; il intercale de longs fragmens qui lui