116

HISTOIRE DES PAPES

[ 185 .]

pour leurs erreurs, se soulevèrent contre la doctrine reçueet propagèrent l’hérésie des Valentiniens, dont le chef,nommé Valentin, professait la philosophie platonicienne.

Cet hérésiarque et ses sectateurs attribuaient aux parolesde l’Écriture des sens figurés et condamnaient les livressaints. Ils adoraient trente éons, qu’ils regardaient commedes dieux nés les uns après les autres. Ils permettaient lesplus grandes impuretés, et prétendaient que personne nepouvait atteindre à la perfection, qu’il n’eût donné de l’amourà une femme.

Vers la même époque, le roi Lucius, qui régnait dans unepartie de la Grande-Bretagne, envoya une ambassade à saintÉleutlière pour lui demander les moyens de devenir chré-tien : Fleury et quelques auteurs ont adopté ce conte, et leprennent pour un fait réel, en rejetant seulement commefabuleuses les circonstances de la conversion de Lucius.Mais d’après les témoignages d’historiens véridiques, il estdémontré que Grégoire est le premier pontife qui se soitoccupé de convertir les Anglais : il est possible qu’il y eûtdéjà des chrétiens dans la Grande-Bretagne; mais il est fauxqu’Éleuthère ait envoyé des prédicateurs, à la prière d’un roide ce pays.

Le saint-père combattit l’opinion de Tatien , qui voulaitqu’on s’abstînt de viandes, et il ordonna aux fidèles de man-ger la chair de tous les animaux. Depuis, on a réformé surce point comme sur beaucoup d’autres le système des pre-miers chrétiens et même celui des apôtres.

Éleutlière, après avoir gouverné son Église avec unegrande prudence, l’espace de quinze ans et vingt-trois jours,