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HISTOIRE DES PAPES.

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second siècle à s’attribuer sur les autres églises une juridictionqu’ils n’avaient pas reçue des apôtres, et dans le troisièmeils avaient déjà abandonné les préceptes d’humilité donnés parle Christ. Le premier siècle de l’Église était d’or, pournous servir de l’expression du cardinal de Lorraine ; mais àmesure qu’on s’est éloigné des temps apostoliques, la cor-ruption a toujours augmenté, et le despotisme du clergé s’estappesanti sur les peuples. Victor avait préparé la dominationdes pontifes, et ses successeurs ne négligèrent dans la suiteaucune occasion d’étendre leur puissance.

Zéphirin, qui gouverna l’Église de Rome après saint Vic-tor, était Romain et fils d’Abundius. On attribue son électionà l’apparition miraculeuse du Saint-Esprit sous la formed’une colombe.

Quelques historiens affirment que le saint-père s’étaitlaissé surprendre aux artifices des montanistes, et quePraxéas le détrompa avant de tomber lui-même dans l’er-reur. Sous le pontificat de Zéphirin, la persécution redoublapar un édit de l’empereur Sévère, et l’évêque de Romeabandonna son troupeau pour éviter le martyre. Lorsque lecalme eut succédé à la tempête, le pontife reparut, et pourfaire oublier sa lâcheté, il poursuivit les hérétiques ; il ex-communia les montanistes, et avec eux Tertullien , qui avaitembrassé le parti de ces novateurs.

La chute de ce grand homme affligea profondément lesfidèles, qui attribuèrent la cause de son apostasie aux fâ-cheux traitements qu’il éprouva et à la jalousie des ecclé-siastiques. L’excommunication du pape avait soulevé l’indi-gnation générale, et la mauvaise réputation que son clergé