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HISTOIRE DES PAPES

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» Dorothée, l’un des plus célèbres d’entre les chrétiens,» avait même été honoré de l’amitié du souverain ; magistrat» éclairé et habile administrateur d’une province, il avait» donné aux empereurs de grandes marques de sa fidélité et» de son zèle : l’illustre Gorgone , et avec lui tous ceux qui» avaient imité leur zèle pour la religion, partageaient sa» puissance et son crédit. Les évêques étaient honorés et» chéris par les peuples et par les gouverneurs des provinces.» Une multitude de païens venaient chaque jour faire pro-» fession de la foi ; on élevait des églises dans toutes les villes ;» les peuples rendaient à Dieu des actions de grâces solen-» nelles, et les temples n’étaient plus assez vastes pour con-» tenir les fidèles. »

» Mais la trop grande liberté entraîna le relâchement de la» discipline, et l’on commença la guerre avec des paroles ou-» trageantes : les évêques, animés les uns contre les autres,» excitèrent des querelles, des désordres ; enfin, lorsque la» méchanceté, la fourberie lurent portées aux derniers excès,» la justice divine leva le bras pour punir, et permit que les» fidèles qui faisaient profession des armes fussent persécutés» les premiers. Cependant on demeura dans une coupable» insensibilité; au lieu d’apaiser la colère de Dieu , l’on ajouta» crimes sur crimes : les prêtres, méprisant les règles saintes» de la piété, eurent entre eux des contestations, des querelles,» fomentèrent des inimitiés et des haines, disputèrent pour» le premier rang comme pour une dignité séculière. »

Telle était la corruption des ecclésiastiques vers la fin dutroisième siècle! Depuis cette époque, les dérèglements duclergé ont encore augmenté : les prêtres se montreront