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MELCHIADES
MAXENCE,
empereur.
33° PAPE.
Election de Melchiades . — Débauches de Maxence. — Hypocrisie deConstantin. —Liberté des cultes . — Mort de Maxence. — Schismedes donatistes. — Condamnation de Donat. —Le pape est accuséd’avoir livré aux païens les livres saints, et d’avoir sacrifié auxidoles.
Nous entrons maintenant dans une vaste carrière moinsobscurcie que celle des siècles précédents ; et l’histoire éclai-rera de son sublime flambeau les crimes énormes et les dé-bauches scandaleuses que nous trouverons sur le trône desempereurs ou sur la chaire des papes.
Melchiades , le nouveau pontife, était Africain : sous sonrègne l’Église commença à jouir d’un peu de tranquillité.Maxence ne persécutait la religion que par intervalles, etseulement pour satisfaire ses passions déréglées; alors il en-levait les filles et les femmes chrétiennes, qu’il faisait servirà ses infâmes plaisirs. La conduite du tyran souleva l’indi-gnation des fidèles; et Melchiades, pour délivrer Rome dece monstre d’impuretés, écrivit à Constantin , qui s’étaitavancé à Trêves , de venir combattre Maxence.
Constantin s’était préparé depuis longtemps les moyensde monter sur le trône; et sa politique l’avait rendu favorable