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HISTOIRE DES PAPES.

[ 1378 .]

» guerres ont épuisé les ressources du saint-siège, et vous» avez vu que le manque d’argent a fait tomber la papauté» dans le dernier degré de mépris et d’abjection. Si donc» vous voulez éviter de plus grands malheurs, nous vous» prions de vous réunir immédiatement en conclave et d’élire» un pontife qui soit Romain ou Italien de naissance; sinon» craignez que la colère du peuple ne s’appesantisse sur vous. »

Les cardinaux protestèrent de leurs bonnes intentions,tout en déclarant qu’ils ne pouvaient prendre aucun engage-ment formel. Mécontents de l’ambiguité de cette réponse, lesmagistrats romains s’emparèrent des clefs de la ville, quiétaient entre les mains des officiers de l’Église, firent con-duire les cardinaux sous bonne escorte au Vatican , et lesenfermèrent dans la chambre du conclave. A peine étaient-ils réunis que le peuple fit irruption sur la grande place quientourait le palais, en criant : « Un pape romain, ou mort» aux cardinaux ! »

Presque au même instant un orage éclata sur la ville, lafoudre tomba dans le conclave, renversa la table du scribe,brisa les portes de la salle, et éclaira de lueurs si n i s tres untableau qui remplit les cardinaux de terreur. Dans une im-mense galerie attenante au conclave, se tenaient rangés enordre de bataille les chefs de quartiers et les bannerets à latête de leurs hommes d’armes ; derrière eux se ruait la sol-datesque, ébranlant les murailles et les planchers à coups depiques et de hallebardes : ils aperçurent également qu’onavait formé autour du Vatican un immense bûcher avec desfagots de sarments et de roseaux secs pour les brûler vifs.Les membres du sacré collège jugèrent alors qu’ils n’avaient