[XVII. S.] CRIMES DES ROIS, des REINES et des EMPEREURS. 95

Louis XIII , esclave docile de son ministre, parut aussitôtà la tête de ses troupes et vint assiéger Nancy. Le duc de Lor-raine , se jugeant perdu, abdiqua immédiatement ses étatsen laveur du cardinal son frère, qui, pour calmer le mi-nistre , offrit de résigner ses fonctions sacerdotales pour épou-ser la nièce chérie de Richelieu, madame de Combalet. Lecardinal-ministre, qui aspirait à une plus haute alliance poursa nièce, rejeta la proposition comme injurieuse, et poussavigoureusement le siège de Nancy , afin de s’emparer de lapersonne de Marguerite de Lorraine et de la contraindre àreconnaître elle-même la nullité de son mariage. La ville serendit; mais l’espoir du cardinal fut déçu.en ce qui concer-nait la princesse ; le jour même de la capitulation elle s’en-fuit de la place, déguisée en homme, et rejoignit son mari àBruxelles . Elle fut admirablement accueillie par la cour del’infante d’Espagne , qui lui assigna une pension de quinzemille livres par mois pour son entretien.

Gaston se détermina alors à faire déclarer solennellementlégitime et sacrée son union avec Marguerite devant l’arche-vêque de Malines , qui l’approuva selon toutes les formes del’Église; ensuite il chargea le contrôleur général de sesfinances d’aller poursuivre la ratification de son mariage àRome . Ce seigneur fut arrêté aux frontières par les agents ducardinal, enfermé à la Bastille, et ne put remplir sa mission.Des théologiens et des jurisconsultes, au service du ministreou du prince, se mêlèrent à ces discussions, et lancèrent unemultitude d’écrits pour ou contre la validité de cette union.

Pendant que l’on guerroyait avec la plume sur cette ri-dicule question, des discordes plus sérieuses éclataient à