[1702. j

HISTOIRE DE CLEMENT XL

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Sicile ou sur le Milanais, ou même sur le royaume de Naples ,qui excitaient sa convoitise.

Ces raisons de haute politique le déterminèrent à se pro-noncer secrètement en faveur de la France , qui venait d’ac-cepter la succession d’Espagne pour Philippe d’Anjou , petit-fils de Louis X1Y, tout en restant ostensiblement spectateurimpassible des longues et sanglantes guerres que se faisaientles maisons d’Autriche et de Bourbon. L’intention de saSainteté était d’observer autant qu’il dépendrait d’elle uneneutralité absolue, et de ne reconnaître pour légitime roid’Espagne ni Philippe V ni l’archiduc Charles, jusqu’à ceque le sort des armes eût fait pencher la balance de l’un oude l’autre côté. Mais les circonstances forcèrent Clément XI ,presque à l’origine des hostilités, à sortir de la ligne pru-dente qu’il's’était tracée. Effrayé de la rapidité de la marchedes armées françaises , qui déjà avaient envahi le Milanais, ilcrut que la victoire resterait fidèle aux généraux de Louis XIV ;il s’empressa de déclarer qu’il reconnaissait comme obliga-toires les dernières volontés du feu roi d’Espagne , et signifiaaux puissances belligérantes qu’il emploierait toute la forcede son autorité pour en protéger l’exécution en ce qui con-cernait les états situés dans la péninsule hispanique.

Ensuite il mit ses places frontières en état de défense, etleva une armée pour protéger le territoire de l’état ecclé-siastique, dans le cas où par un revers de fortune il aurait àredouter la vengeance de l’Autriche . Il envoya un bref àl’empereur pour l’engager à ne pas choisir l’Italie commethéâtre de la guerre, ou tout au moins pour qu’il voulûtépargner le patrimoine de saint Pierre. Mais toutes ces