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HISTOIRE DES PAPES.
[ 1752 .]
Parmi les principes que les réformateurs cherchaient àétablir, il en était un dont l’adoption devenait de jour en jourplus impérieuse, vu le mauvais état des finances ; c’était l’égalerépartition des impôts sur tous les citoyens. Louis XV , quiespérait, en étendant cette mesure sur les membres duclergé, faire entrer dans ses coffres des sommes énormes, eutl’air de céder à l’opinion publique, et chargea le contrôleurgénéral Machault de prendre ses dispositions pour faire con-courir tous les ordres privilégiés au payement des taxes.Les prêtres crièrent au scandale, au sacrilège, et refusèrentde restituer la plus légère parcelle des richesses qu’ils avaientextorquées à la crédulité des peuples. Pour les mettre à laraison, un arrêt du conseil défendit tout nouvel établisse-ment de chapitres, de collèges ou de couvents sans une per-mission expresse du roi,.et interdit aux gens de main-mortele droit d’acquérir, de posséder ou de recevoir ni fonds, nimaisons, ni rentes, sans autorisation des gouverneurs desprovinces. Les évêques s’assemblèrent dans le but d’arrêterl’effet d’une loi qui menaçait de les ramener aux vertus dela primitive Église, protestèrent contre le décret royal, etadressèrent des remontrances à sa majesté.
Le roi répondit aux prélats par l’envoi d’un édit qui frap-pait les biens de l’Église d’un impôt de plusieurs millions, etqui enjoignait aux bénéficiers de donner, dans le plus brefdélai, un état de leurs revenus. Devant l’imminence du péril,tous les prêtres se rallièrent à la société de Jésus ; ils menacè-rent de soulever le fanatisme des populations ignorantes contreLouis XV et la favorite, et parvinrent à intimider la cour.