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FORCE COMMERCIALE.

CHAPITRE IV.

Ponts suspendus, embarcadères et aqueducs suspendus.

Les Européens ont été devancés par les Asiatiques, dansl’érection des ponts suspendus, soit à des câbles de végétaux,soit a des câbles de fer. A la Chine , au Thibet , les Occiden­ taux ont admiré ces constructions hardies \ elles embellissentle récit de leurs voyages. C’est ainsi qu’ils nous apprennentqu un des plus grands ouvrages de cette nature, le pont deChuka, jeté sur le Jampo , existe depuis un temps dont lestraditions ne peuvent 'fixer l’époque avec quelque certitude.Mais, dans ce genre de travaux, comme dans J a plupartdes autres branches de l’industrie humaine, l’Orient, aprèsavoir fait d’immenses progrès, dès la plus haute antiquité,s’est arreté dans sa marche. Ainsi l’habitant du Thibet etcelui de la Chine , ont exécuté des ponts suspendus qui per-mettent à l’homme chargé d’un fardeau , et même à desbêtes de somme, de franchir les plus grandes rivières \ mais ilsn’ont pas eu l’idée de suspendre des ponts sur lesquels des che-vaux attelés à des chars pourraient passer avec sécurité. C’estaux nations d’origine européenne qu’était réservé ce progrès.

Dans une contrée oh toutes les formes de la nature semblentproportionnées à la grandeur du continent qu’elles caractéri-sent, dans l’Amérique septentrionale*, les habitants avaient be-soin de jeter des ponts sur les plus larges fleuves qui nous soient

........ .

* Lamente nécessité se fait sentir pour.lqs autrps parties du continent auquel appar-tient cette contrée. Dans.son Histoire de VAmérique, Robertson rapporte que les Péru-viens , formant des cables très-forts avec des osiers tordus, tendaient ces câbles àtravep dps. rivière^ >t ,les unissaient, jivec solidité,, par un entrelacement de petits cor-dages , assez sçiH’ié.s ( pput présenta tin.tissu compact;qui servait de route. Mais de tellesroutes étaient courbes y les eâblrfs de SuspteU'SïOn 5 ‘cela leis' Rendait fort-incom-

modes a leurs abords.