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supérieure des eaux, c’est-à-dire, la plus épurée, qui tombe dans le canal. Prèsde l’endroit où ce versement s’opère , est un déchargeoir des eaux superfluesdu canal. On a fait en fer coulé : i“. les vannes de ce décliargeoir,'et leur châssisscellé dans la maçonnerie *, 2 0 . le système de barres, de roues dentées et de mani-velles , employé pour manoeuvrer les vannes : l’exécution de cetravail est parfaite.

Presqu’au bout du canal, vers la baie d’Eil, qui débouche dans la merAtlantique, on trouve la grande chaîne de huit écluses, que les navigateursont nommée Vescalier de Neptune. Les portes * de ces écluses ont leur mem-brure en fer, et la maçonnerie des sas est digne de cette belle construction.J’ai tâché de peindre la grandeur de ce travail, dans quelques vers d’uneépitre consacrée à célébrer les chefs-d’œuvre de l’industrie d’un pays quej’ai visité ; l’illustre Walter Scott n’a pas dédaigné d’en écrire une imitationqui fait oublier l’original.

Dans le sein des déserts de la Calédonie,

Un canal des deux mers, fruit hardi du génie ,

Unit des lacs profonds, bordés de rocs affreux,

Qui portent jusqu’au ciel leurs sommets sourcilleux.

Que de siècles ont vu les ondes prisonnièresS’efforcer à franchir d’immuables barrières!.,.

L’homme seul, invoquant la puissance des arts,

Sait délivrer les eaux, à travers ces remparts ;

Leur ouvrir tour à tour et leur fermer la route ,

Par le jeu varié d’une mobile voûte ;

Et de la liberté , conquise pour les flots,

Accorder le bienfait aux vœux des matelots.

Du chêne qui manquait à cet immense ouvrage ,

Un fer imitateur prend la forme et l’usage.

Huit bassins, enchaînés par neuf portes de fer,

Semblent les creux degrés des grottes de l’enfer.

Mais le nocher, fidèle au dieu de sa fortune ,

Leur donna le beau nom d’escalier de Neptune.

Oui, Neptune lui-même , avec tous ses vassaux,

A la file guidant huit superbes vaisseaux,

Dans les flancs spacieux de ces marches humides,

Va descëndre au palais de ses mers atlantides :

Ainsi la cour des dieux embellit les confinsDont le barbare aspect repoussa les Romains !...

* Ces portes ont ia raiit «,3 d’ouverture, et l’etienneut une, hauteur d’eau égalé à 6 œet -,i. Lalongueur des sas, d’une porte à l’autre, est de 55 mètres. Enfin, la différence de niveau deseaux, du bief supérieur au bief infe'rieur == i 9 “èt. } 5 2 j ce qui fait a I »*s4î P ar sas * Un arceaurenversé.forme le fond de chaque sas.