chapitre r.

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qu’il montrait à l’égard des Provinces- Unies , d’abord en ouvrant l’Escaut, puisen démantelant les places frontières quiJeur avaient été accordées pour les mettreà l’abri d’une invasion du côté de la France .De la première de ces mesures l’empereurne retira que la misérable somme au prixde laquelle il vendit ses prétentions, et lalxonte d’avoir payé d’ingratitude les servi-ces rendus par les Provinces-Unies à sesancêtres; mais en privant la Hollande desforteresses qui protégeaient ses frontières,il provoqua des événemens également fu-nestes à l’Autriche et au continent d’Eu­ rope tout entier.

Sous un autre rapport, les réformes in-troduites par Joseph II étaient de nature àdisposer les esprits aux innovations qui de-vaient être effectuées pins tard, sur uneplus large échelle, par des mains plus for-tes et plus sévères. La suppression des or-dres religieux, l’application de leurs biensaux besoins généraux du gouvernementpouvaient, jusqu’à un certain point, flatterles protestans ; mais sous le rapport moral